«¡Ataques de Marte!» es una película seriamente extraña. Está inspirado tanto en un conjunto de tarjetas coleccionables gráficamente violentas (piense en «Garbage Pail Kids» con destripamiento) como en la ciencia ficción de la década de 1950. Si bien las historias de invasiones extraterrestres de la década de 1950 eran alegorías poco sutiles de los temores del comunismo, también eran bastante dóciles y seguían las reglas del Código Hays, asegurando que prevaleciera la «buena moral» y demás. Los héroes serían heroicos, los villanos serían derrotados y Estados Unidos se vería como los guardianes del mundo. «¡Ataques de Marte!» no es esa pelicula Esta es una película en la que un extraterrestre mata al perro del presidente y la Primera Dama (Glenn Close) arroja el cráneo del pobre Golden Retriever al extraterrestre en defensa propia.
«¡Ataques de Marte!» está repleta de estrellas y atrae al público con un elenco que incluye a Pam Grier, Annette Benning, Jack Nicholson en un papel doble, Martin Short, Michael J. Fox, Danny DeVito e incluso al cantante Tom Jones como él mismo. Combinado con una clasificación PG-13 y anuncios que resaltaban las tonterías de los marcianos, parecía una versión divertida y ligeramente satírica de algo así como «Día de la Independencia». Esto era 1996, después de todo, y la gente todavía vivía en una burbuja de optimismo que no explotaría hasta poco después del cambio de siglo. El cinismo de Burton fue demasiado para el público que pensó que el futuro iba a ser brillante, pero en retrospectiva, solo estaba señalando la verdad inevitable de que los humanos, incluso/especialmente los que están en el poder, pueden ser excepcionalmente estúpidos.