En la mayoría de los casos, los sistemas de monitoreo del conductor usan una cámara o cámaras infrarrojas en el tablero, el volante o el espejo retrovisor de un automóvil. En lugar de transmitir imágenes a la nube como un teléfono celular, procesan las imágenes utilizando un software dentro del automóvil para rastrear los movimientos de la cabeza, los ojos o las manos. Esos sistemas han sido entrenados con millones de imágenes de personas reales y sintéticas detrás del volante, dicen sus creadores, y pueden determinar si un conductor está mirando la carretera o el teléfono celular en su regazo.
Según el fabricante de automóviles, un sistema que detecta que el conductor no está prestando suficiente atención cuando usa una función de conducción automatizada puede emitir una advertencia, cambiar el color de las luces internas en el tablero o el volante, hacer sonar una alerta, hacer sonar el volante , o alguna combinación de todas esas tácticas. Si el conductor no responde, el sistema hará que el automóvil se detenga lentamente.
Gabi Zijderveld, director de marketing de Smart Eye, una empresa sueca que vende sistemas de seguimiento ocular a proveedores automotrices, llama al monitoreo del conductor en los automóviles de hoy «bastante simplista». La compañía dice que sus productos de monitoreo del conductor se encuentran en más de 1 millón de vehículos en la carretera y estarán en el próximo automóvil eléctrico de lujo Polestar 3 de Volvo. Pero en el futuro, un automóvil equipado con un sistema de monitoreo del conductor podría lograr más hazañas matizadas, dice Zijderveld.
Los datos de los automóviles podrían usarse para enseñar algoritmos más sofisticados para reconocer cuándo una persona está, por ejemplo, desplazándose de manera segura a través del sistema de infoentretenimiento del automóvil durante una conducción fácil en una soleada autopista de cuatro carriles, o jugueteando arriesgadamente con una lista de reproducción mientras navega por las calles de la ciudad en la nieve. Las alertas pueden sonar, parpadear o zumbar en la última situación, pero no en la primera.
Cuando un conductor está tratando de realizar múltiples tareas, los investigadores que estudian la psicología y la mecánica de la conducción tienden a evaluar su distracción en función de si sus ojos vuelven a la carretera con frecuencia y durante el tiempo suficiente para restablecer un sentido de dónde está su automóvil y otros. vehículos, ciclistas y peatones están en el espacio. Los sistemas de monitoreo del conductor eventualmente pueden combinar información de los muchos sensores del automóvil para, por ejemplo, determinar que un conductor no está prestando suficiente atención cuando su vehículo está a punto de ser ajustado y ajustar su cinturón de seguridad.
Los conductores que ya han llegado al lado equivocado de los sistemas de monitoreo de conductores existentes saben que sus advertencias y lamentos pueden ser molestos y, a veces, gritan lobo. Los ingenieros automotrices que eligen cuándo los sistemas zumban o emiten un pitido, y cómo, tienen que encontrar un equilibrio complicado.
Los expertos dicen que la clave para construir excelentes sistemas de monitoreo de conductores es crear un software que no solo le diga al conductor cuando está haciendo algo mal, sino que respalde su atención. “Se trata de conducir a la defensiva y evitar conflictos por completo versus evitar choques una vez que estás en un conflicto”, dice Greg Fitch, jefe de investigación de seguridad en Android Auto, la aplicación para vehículos de Google. Eso podría significar sonar en tonos bajos pero crecientes, no un pitido agudo, cuando lo ve mirando hacia un lado, cuando puede estar observando a los peatones. Tal vez el sistema no desactive por completo el mantenimiento automático de carril cuando usa el volante para abrazar el costado de un carril, sino que comparte el control.