“Veamos qué le hace una barra de Snickers a mi nivel de azúcar en la sangre”, dice Justin Richard, un TikToker de 52 años que vive en Toronto, justo antes de comerse la barra de chocolate frente a la cámara. Después de un salto de tiempo editado, Richard dice: «Han pasado varias horas desde que tomé la barra de chocolate, echemos un vistazo al monitor de glucosa y veamos qué sucedió realmente». Levanta ligeramente el brazo mostrando el dispositivo, un parche circular azul discreto que casi parece una tirita. Sobre su cabeza aparece una captura de pantalla de su lectura de glucosa en sangre, que parece haber subido, bajado y vuelto a subir. «Tuve un pico en mi nivel de azúcar en la sangre», dice. “Eso no es una sorpresa porque esto está cargado de azúcar”. Aparece un gráfico con una ‘X’ roja sobre algunas imágenes secundarias de la barra de Snickers. “Hice esta prueba porque estoy tratando de establecer un punto de referencia”.
Este es un típico TikTok de 60 segundos de Richard, cuyo identificador es @insulinresistent1 en la plataforma. En el siguiente clip, Richard come una taza de brócoli antes de comerse otra barra de Snickers completa y luego comparte los resultados de sus niveles de glucosa en sangre de su monitor personal continuo de glucosa. Él come esta extraña combinación para mostrar cómo las variaciones en su ingesta de alimentos pueden afectar o incluso prevenir un pico de glucosa en sangre.
Los monitores continuos de glucosa (o MCG) se han utilizado durante mucho tiempo como una herramienta para realizar un seguimiento de los niveles de azúcar en la sangre de las personas con diabetes tipo 1 y tipo 2. Sin embargo, aquí está la cosa: Richard no tiene diabetes.
Si bien monitorear la ingesta de azúcar es una práctica estándar para las personas con planes de tratamiento estrictos para el control del azúcar en la sangre y aquellos con niveles persistentemente bajos de glucosa en la sangre, los dispositivos CGM modernos, dispositivos portátiles no invasivos que se pueden colocar en la parte posterior de un brazo durante semanas, se han convertido en una tendencia popular de bienestar en las redes sociales. Usuarios como Richard que han integrado un CGM en su vida diaria han irrumpido en plataformas como TikTok e Instagram. Algunos entrenadores de salud y dietistas de Internet han anunciado sus elogios. En TikTok, los hashtags #insulinresistance tienen 1200 millones de visitas, mientras que #continuousglucosemonitor tiene más de 32,7 millones de visitas. Richard, que tiene más de 800 000 seguidores en TikTok, es solo una persona influyente que ayudó a impulsar esta tendencia. En su página, que comenzó durante la pandemia, lo muestra comiendo una amplia gama de alimentos y bebidas, desde refrescos hasta barras de chocolate, reaccionando a las lecturas emitidas por su dispositivo CGM patrocinado por Signos.
Richard dice que comenzó a monitorear continuamente la glucosa para «optimizar su salud» y prevenir enfermedades crónicas, lo cual era especialmente importante para él considerando su extenso historial familiar de diabetes tipo 2. “Es como tener un entrenador”, dijo en una entrevista. “Pero el entrenador te está diciendo que hagas algo”. Ese algo fue hacer algunos cambios dietéticos bastante dramáticos. “’No soy un profesional de la salud y no pretendo serlo. Todas mis pruebas son sobre mi nivel de azúcar en la sangre, lo que leo en línea y cómo me afecta”, dijo, y agregó que su descargo de responsabilidad de que “los resultados individuales variarán” es una parte clave de su mensaje.
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Los dispositivos de monitoreo de glucosa en sangre no son nuevos. A fines de la década de 1990, compañías médicas como Medtronic, Dexcom y Abbott revolucionaron la forma en que se podía controlar la diabetes. Está bien establecida la importancia de la monitorización continua de la glucosa para los pacientes como medio para mejorar el control glucémico, especialmente en el caso de la diabetes tipo 1.
Los CGM son una herramienta vital para prevenir la cetoacidosis diabética, una complicación potencialmente mortal que se observa en pacientes con diabetes tipo 1. Cuando los niveles de azúcar son demasiado altos y el cuerpo comienza a descomponer la grasa como combustible, puede provocar una gran cantidad de circulación de ácido en el torrente sanguíneo. Sin embargo, para las personas que no son diabéticas, las complicaciones derivadas de niveles extremadamente altos o bajos de azúcar en la sangre no son una preocupación. Hay poca o ninguna investigación que respalde que monitorear los niveles de glucosa en sangre en adultos generalmente sanos equivale a una mejora general en la salud.
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El Dr. Idz, otro TikToker con más de 1,7 millones de seguidores, llama al uso de dispositivos CGM para adultos sin ninguna necesidad médica prescrita una «característica de los trastornos alimentarios». El Dr. Idz, abreviatura de Idrees Mughal, es un médico capacitado en el Reino Unido certificado por la junta con experiencia en investigación nutricional. Se convirtió en una figura prominente cuando comenzó a reprender la “información de salud sin sentido” que circulaba en TikTok que “presa[s] sobre las vulnerabilidades de las personas”. Él dice que los CGM no están realmente destinados a personas que no son diabéticas porque «nuestro cuerpo está diseñado para regular el pico». El Dr. Idz dice que las personas deben comprender que el aumento de la glucosa en la sangre no es un problema. De hecho, se supone que eso sucede cuando comes alimentos. Incluso comer proteínas puede aumentar los niveles de insulina. Esto es importante porque las personas tienen miedo de los picos de glucosa en la sangre porque «aumentan la insulina» y creen que eso provoca el aumento de grasa y la resistencia a la insulina, explica el Dr. Idz. «Pero nadie realmente exagera sobre eso, ¿verdad?»
Si bien es posible que no exista un riesgo físico inherente para las personas que usan un dispositivo CGM para monitorear y rastrear los niveles de azúcar, existe una posibilidad real de que el acceso a «demasiados datos» pueda generar una sobrecarga de información, falsas alarmas, ansiedad innecesaria, confusión o mala interpretación. Las ligeras fluctuaciones en los niveles de azúcar en la sangre son normales en las personas que no tienen diabetes. El Dr. Robert Shmerling, editor senior de la facultad de Harvard Health Publishing y autor de «¿Vale la pena monitorear el azúcar en la sangre sin diabetes?» escribe que, “estamos al principio de la curva de aprendizaje para el control del azúcar en la sangre en el hogar en personas sin diabetes. Antes de comprar lo que puede ser la próxima moda en el control de la salud, creo que debemos aprender mucho más”.
Aún así, no sorprende que más personas estén interesadas en experimentar con dispositivos CGM. Los TikTokers no solo promueven el control de la glucosa en sangre como un indicador de salud y bienestar, sino que los anuncios de dispositivos CGM de marcas emergentes como Nutrisense, Veri y Signos han inundado las redes sociales.
Las compañías utilizan un lenguaje diseñado para venderle a la persona promedio la importancia de monitorear regularmente los niveles de azúcar en la sangre como una forma de perder peso o como un «truco del metabolismo». La idea es que comer carbohidratos refinados y alimentos azucarados puede aumentar los niveles de glucosa en la sangre y, con el tiempo, las células que se supone que absorben la insulina y regulan la producción de glucosa en el hígado se vuelven resistentes a la hormona debido a una mala dieta habitual. Heather Davis, dietista y nutricionista registrada y licenciada en Nutrisense, niega que la compañía prometa la pérdida de peso mediante el control de la glucosa. “Un CGM no es un dispositivo de pérdida de peso per se”, dijo. «El CGM es simplemente una herramienta entre muchas que pueden ayudar a comprender cómo los diferentes enfoques dietéticos y de estilo de vida influyen en la salud metabólica, incluidos los factores de peso».
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El Dr. Idz no estaría de acuerdo con Nutrisense en eso. Argumenta que la gran mayoría de las personas ni siquiera sabrá cómo interpretar los resultados de la MCG. “Incluso yo, como médico, probablemente tendría que mirar algunos valores de referencia para cada individuo, ya sabes, tal vez tendría que hacer algunos cálculos. Y ese soy yo, que en realidad soy médico. Imagínese a la persona promedio que simplemente dice: ‘Oh, Dios mío, he tenido un pico’. Eso debe significar que es malo, ¿verdad? Ni siquiera sabes cómo interpretarlo. Así que va a ser completamente inútil”.
Davis, de Nutrisense, admite que actualmente hay investigaciones limitadas que analizan el uso de CGM en poblaciones no diabéticas, pero argumenta que «hubo una vez, también hubo investigaciones limitadas que analizaban el uso de CGM en poblaciones diabéticas» y que los «riesgos de usar un CGM son extremadamente mínimos para la mayoría de las personas «. Aún así, la FDA nunca ha recomendado el control continuo de la glucosa para personas sanas. Solo ha aprobado un puñado de dispositivos para personas que sufren de diabetes. Aunque puede ser útil para predecir el riesgo de prediabetes y diabetes, existe consenso en que se necesitan más estudios científicos para observar el uso de CGM entre poblaciones sanas.
Las empresas que comercializan sus dispositivos portátiles para personas sanas están entrando en un mercado abarrotado pero en crecimiento que está listo para ser explotado. Podría decirse que existe una enorme oportunidad para que las empresas que anuncian a personas sanas obtengan beneficios financieros de la última moda de salud.
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TikToker Richard dice que cree que el monitoreo continuo de glucosa solo crecerá a partir de aquí. “No creo que esta tendencia vaya a terminar pronto”, dijo. “Cualquiera y cada país que haya adoptado esta dieta altamente procesada y de comida rápida está teniendo este mismo aumento en la diabetes tipo 2 y realmente no se puede ignorar. Así que creo que esta tendencia continuará mientras esta comida rápida sea tan frecuente”. El Dr. Idz, por otro lado, argumentaría que si quiere prevenir la diabetes, «está bien, pero no lo hará usando un CGM porque sabe, mientras no sea resistente a la insulina, descubrirá que no necesita un MCG».
Para empeorar las cosas, los CGM no solo son cuestionablemente útiles para personas sanas, sino que también pueden ser costosos. Los dispositivos deben reemplazarse cada siete a 14 días, según el fabricante. Nutrisense no acepta cobertura de seguro porque es un «programa de bienestar», con suscripciones mensuales a partir de $225 y planes sin compromiso que alcanzan los $399 al mes. Competidores como Signos, que acepta seguros con un diagnóstico de diabetes, ofrece un plan mensual para su aplicación portátil y de monitoreo, y cuesta más de $449 al mes. Veri puede aceptar un seguro, según el proveedor. Y a pesar de que puede socavar drásticamente a sus competidores, la tarifa mensual de entre $ 40 y $ 109 no es barata. Richard, quien históricamente ha pagado de su bolsillo por sus dispositivos CGM, cree que el alto costo «le ahorrará dinero a largo plazo».
Desafortunadamente, estos elevados precios no solo afectan a los TikTokers preocupados por su salud. El acceso a dispositivos CGM para poblaciones diabéticas puede ser irregular. Las personas cubiertas por Medicaid tienen menos probabilidades de tener uno cubierto, especialmente las personas de color, según la Asociación Estadounidense de Diabetes (ADA).
Aparte de los puntos de precio a menudo inaccesibles de la tecnología, algunos expertos argumentan que simplemente no hay suficiente orientación de la comunidad científica sobre las aplicaciones de CGM para personas sanas. La ADA no recomienda el uso del dispositivo CGM por parte de personas sanas, solo establece claramente que la tecnología debe considerarse «desde el comienzo del diagnóstico de diabetes que requiere control de insulina».
El Dr. Idz lleva esto un paso más allá y afirma rotundamente que «no hay evidencia alguna de que mitigar los picos de azúcar en la sangre haga algo por nuestra salud». Respalda su argumento con la investigación de un ensayo retrospectivo y aleatorizado que se centró en el impacto del control de la glucosa en sangre en poblaciones diabéticas y no diabéticas. El Dr. Idz dice que, en todo caso, la investigación sugiere que un nivel de glucosa en sangre promedio bajo es malo para usted y podría aumentar el riesgo de mortalidad con el tiempo debido a la disminución del consumo de nutrientes saludables y la disminución de la función hepática.
El Dr. Shmerling de Harvard informa que no pudo encontrar un estudio publicado que sugiriera que monitorear los niveles de glucosa en la sangre se tradujera directamente en una mejor salud. “Desafortunadamente, algunos fabricantes de sistemas CGM no esperan resultados sólidos de investigación para comercializar estos dispositivos entre personas sanas. Por lo tanto, los consumidores y los profesionales de marketing, no los investigadores ni los médicos, pueden terminar impulsando la demanda del producto”, escribe el Dr. Shmerling. A pesar de la falta de evidencia para respaldar el monitoreo de glucosa en sangre entre poblaciones saludables, los precios inflados de los productos directos al consumidor y las desventajas tecnológicas aún presentes en la floreciente industria, la creciente popularidad de los MCG entre los entusiastas de la salud y el estado físico no parece estar ralentizando.
Actualización, 18 de julio de 2023, 2:17 p. m. ET: Esta historia se ha actualizado para aclarar que el Dr. Idz había dicho por error glucosa cuando se refería a insulina.