Cruise, el ala de investigación de conducción autónoma de General Motor y proveedor de taxis autónomos en San Francisco, fue la primera compañía a la que se le permitió ofrecer servicios de taxi totalmente autónomos en Estados Unidos. Se le preguntó al CEO de Cruise, Kyle Vogt, si podía ver un punto en el que la supervisión humana remota podría eliminarse de la flota de vehículos autónomos de la compañía. Su sorprendente respuesta: «¿Por qué?» Los casos extremos en la conducción autónoma a menudo requieren la intervención humana para moverse y, actualmente, Cruise utiliza un equipo de operadores humanos remotos para ayudar con esas situaciones. Sin embargo, Cruise nunca mencionó anteriormente que esta será una solución a largo plazo, según ReutersLas declaraciones de Vogt dejan claro que la gente seguirá estando informada durante mucho tiempo.
La mayoría de los vehículos autónomos en las vías públicas actualmente usan humanos de respaldo en centros de control remoto para ayudarlos en «casos extremos». Estos casos extremos son donde los sistemas informáticos que conducen el automóvil se confunden, lo que podría ser situaciones inusuales, como un sofá en medio de la carretera o un niño corriendo detrás de una pelota en la calle. El informe sugiere que los escenarios de casos límite podrían ser mucho más mundanos. Un operador anónimo de Waymo dijo Reuters que había intervenido alrededor de 30 veces al día cuando los autos autónomos de Waymo no se detenían lo suficientemente rápido en los semáforos en rojo u otro tipo de tráfico.
Sin embargo, el escenario ideal, como lo han descrito la mayoría de las compañías de vehículos autónomos, es eliminar lentamente a los humanos del circuito a medida que el software mejora y permite una conducción verdaderamente 100% autónoma, pero esto ha resultado más difícil de lo esperado. Vogt explicó que estos conductores humanos siempre serán útiles para los pasajeros y dijo: «Puedo brindarles a mis clientes la tranquilidad de saber que siempre hay un humano allí para ayudar si es necesario».
Y está claro que a veces los autos de la compañía todavía necesitan ayuda, especialmente después de los atascos de tráfico masivos inducidos por errores de programación que se vieron en todo San Francisco a principios de este año. De hecho, la ley de California para vehículos autónomos aún requiere un enlace bidireccional de un automóvil a un operador humano y viceversa. Desafortunadamente, no está claro cuánto seguirán afectando estos operadores humanos a Cruise, que reportó pérdidas de $5 millones por día en el segundo trimestre de 2022, una pérdida que la compañía atribuyó parcialmente a los altos costos laborales.