La NASA ha cancelado una vez más el lanzamiento debut de su cohete Space Launch System (o SLS) después de que los ingenieros no lograron reparar una fuga persistente de hidrógeno.
La fuga de hidrógeno se notó por primera vez esta mañana, poco después de que el cohete comenzara a ser alimentado con hidrógeno líquido. la nasa dijo la fuga “se desarrolló en el lado de suministro de la desconexión rápida de 8 pulgadas al intentar transferir combustible al cohete”. El equipo realizó tres intentos de solución de problemas, pero se detectó una fuga después de cada intento de solucionar el problema. Después de la tercera vez, los ingenieros recomendaron que el lanzamiento fuera un ‘no ir’. Poco después, el director de lanzamiento de la misión, Charlie Blackwell-Thompson, decidió descartar el intento de lanzamiento.
El SLS está destinado a ser uno de los caballos de batalla del programa Artemis de la NASA. Para esta misión, llamada Artemis I, tiene la tarea de lanzar la cápsula tripulada Orion sin tripulación alrededor de la Luna. En futuras misiones, la NASA intentará devolver a los astronautas a la superficie lunar utilizando SLS, Orion y equipo adicional.
La agencia también eliminó el intento de lanzamiento anterior del SLS, que se suponía que sucedería el 29 de agosto, citando problemas con el sistema de purga del motor destinado a ayudar a los motores a alcanzar una temperatura adecuada antes del despegue. También se detectó una fuga de hidrógeno durante ese intento de lanzamiento.
A la NASA le queda otra ventana de lanzamiento, de 5:12 p. m. a 6:42 p. m. el 5 de septiembre, antes de que se enfrente a un retraso importante. El sistema de terminación de vuelo que está destinado a evitar que el cohete se convierta en un misil peligroso si algo sale muy mal durante el lanzamiento debe volver a probarse con relativa frecuencia (se supone que debe ser cada 20 días, pero la NASA lo extendí a 25 días), y que las pruebas no se pueden realizar en la plataforma de lanzamiento.
Dado que el cohete lanzado a la plataforma de lanzamiento el 16 de agosto, el tiempo de la NASA prácticamente habrá terminado después del 5 de septiembre. Si el SLS no se lanza en ese momento, tendrá que volver al edificio de ensamblaje de vehículos de la NASA, donde se puede volver a probar el sistema de terminación. Eso llevará tiempo, lo que podría retrasar este lanzamiento hasta fines de octubre como muy pronto.
Sin embargo, si ese lanzamiento tiene éxito, debería allanar el camino para una misión el próximo año en la que la NASA envíe una tripulación en la cápsula de Orión por primera vez. Simplemente volarán alrededor de la luna, no aterrizarán en ella; ese hito está planeado para 2025, cuando con suerte veremos a la primera mujer caminar sobre la luna.
Información adicional de Mary Beth Griggs