El costo de vida en los EE. UU. está aumentando, incluido lo que los hogares deben pagar para mantenerse calientes durante el invierno. Esto ha empujado a más estadounidenses a depender de la leña de los bancos de madera para calentar sus hogares, una nueva informe de los contornos de The Guardian.
La factura media del gas ha subido más de un 25% este invierno respecto al año pasado, según datos del Administración de Información de Energía de EE. UU.. El gas natural es la principal fuente de calefacción para el hogar en todo el país, y menos del 2 % de los hogares en los EE. UU. usan madera para calentarse, según los datos. Pero ese número aumenta en las comunidades rurales, informó The Guardian. Esto es especialmente cierto en las partes más frías del país que tienen áreas boscosas fácilmente disponibles, como Nueva Inglaterra. Tener acceso a la madera donada por los bancos de madera ha hecho que la calefacción sea más asequible.
Estos bancos funcionan de manera muy parecida a los bancos de alimentos: la leña que a menudo se dona al banco se entrega a los hogares que la necesitan. Hay más de 100 bancos de madera en todo el país, según el USDA. Muchos obtienen leña de árboles talados, de individuos e incluso de agencias forestales, informó The Guardian. Algunos estados tienen sus propios programas de leña para ayudar a los hogares que no tienen acceso a otras formas de calefacción. Massachusetts tiene un Programa de Banco Comunitario de Madera que proporciona información sobre cómo los residentes pueden ofrecerse como voluntarios para apoyar los bancos de madera estatales, dónde encontrar ubicaciones y cómo alguien puede iniciar su propio banco.
“13,000 hogares rurales en Massachusetts experimentan inseguridad energética”, explica la página web. “Las comunidades con abundantes árboles peligrosos al borde de la carretera y bosques en funcionamiento tienen el potencial de satisfacer esta necesidad crítica de salud pública con leña producida por organizaciones locales”.
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Las agencias federales también han apoyado bancos de madera y donaciones de madera. En octubre de 2022, el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de EE. UU. entregó más de $700,000 para soportar bancos de madera. “Para muchas comunidades tribales y rurales de todo el país, la leña es la principal fuente de calor”, dijo el jefe del Servicio Forestal, Randy Moore, en un comunicado de prensa. “La Alianza para el Calor Verde y los bancos de leña a los que sirven mejorarán el acceso a la energía renovable de la madera, ayudando a quienes no tienen acceso a este recurso que salva vidas cuando más lo necesitan”.
El uso de leña para la calefacción tiene algunos beneficios ecológicos. La madera que de otro modo se desperdiciaría se puede usar para ayudar a calentar los hogares. insectos invasores como el barrenador esmeralda del fresno, han matado árboles de madera dura en todo el noreste, pero los bancos de madera pueden usar esa madera, que de otro modo se desecharía, señala The Guardian. Sin embargo, quemar leña para calentarse tiene algunos riesgos. Las diminutas partículas que se crean al quemar madera contaminan el aire interior. La exposición a esas partículas se asocia con problemas respiratorios como asma y bronquitis, según la EPA. Pero a medida que los costos de calefacción continúan aumentando, muchos hogares en los EE. UU. no tienen muchas opciones.
“Me siento mal suministrando leña, cuando lo que deberían estar haciendo es ir a fuentes más limpias para calentar sus hogares”, dijo a The Guardian Tony Aman, cofundador de Downeast Wood Bank. “Pero cuando tienes poco dinero, especialmente si estás en la pobreza o discapacitado, se hace muy difícil costear esa conversión”.
Aman predijo que el suministro de madera de los bancos de madera aumentará en marzo después de que algunos hogares hayan consumido la mayor parte de su suministro actual.