Este artículo apareció originalmente en Inside Climate News, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro que cubre el clima, la energía y el medio ambiente. Se vuelve a publicar con permiso. Regístrese aquí para recibir su boletín.
Si el dinero hace que el mundo funcione, no debería sorprender que los combustibles fósiles sigan impulsando la economía mundial. Desde que los líderes mundiales alcanzaron el acuerdo climático de París en 2015 para limitar el calentamiento y reducir la contaminación que lo provoca, los grupos ambientalistas han documentado el flujo continuo de financiamiento de los bancos más ricos a la industria del petróleo y el gas.
Los defensores del clima han aumentado la presión sobre los bancos para que cambien de rumbo, y muchos prestamistas han respondido adoptando políticas para reducir la contaminación climática generada por sus vastas carteras. Algunos también se han comprometido a dejar de financiar ciertos tipos de extracción de combustibles fósiles por completo, como la minería del carbón y la perforación en el Ártico. Pero, ¿han hecho alguna diferencia esas políticas?
Un par de nuevos informes ofrecen una imagen confusa. Los bancos prestaron significativamente menos dinero a las empresas de combustibles fósiles el año pasado, según un informe de una colección de grupos ambientalistas liderados por Rainforest Action Network. Sin embargo, la caída probablemente no fue impulsada por las elecciones que tomaron los bancos, según el informe, sino porque las compañías petroleras tenían tanto efectivo que no necesitaban pedir prestado. Muchas empresas petroleras, incluidas ExxonMobil y Chevron, obtuvieron ganancias récord el año pasado.
En total, los 60 principales bancos del mundo invirtieron $673 mil millones en financiamiento para compañías de combustibles fósiles el año pasado, según el informe, que es la cantidad más baja desde que los grupos comenzaron a rastrear en 2016. A pesar de la disminución, los autores del informe dijeron que los bancos de combustibles fósiles las políticas crediticias siguen siendo débiles e inadecuadas, y que dicha financiación no está disminuyendo lo suficientemente rápido como para frenar la contaminación climática en línea con el objetivo más ambicioso del Acuerdo de París de limitar el calentamiento a 1,5 ° Celsius o 2,7 ° Fahrenheit.
“Todavía vemos este tremendo flujo de financiamiento hacia las empresas de combustibles fósiles, incluidas las empresas que están expandiendo los combustibles fósiles”, dijo April Merleaux, gerente de investigación de Rainforest Action Network y autora principal del informe. El informe destacó a las empresas más grandes involucradas en la expansión de los combustibles fósiles (aquellas que exploran nuevos campos petroleros, por ejemplo, o construyen nuevos oleoductos) y descubrió que los bancos les habían prestado $ 150 mil millones el año pasado. “Cada dólar que se expande es un dólar que nos empuja más allá de ese objetivo de 1,5 grados”.
En 2021, la Agencia Internacional de Energía dijo que no se deben desarrollar nuevos campos de petróleo y gas si el mundo quiere cumplir con ese objetivo del Acuerdo de París.
Un segundo informe analizó las políticas de préstamo de combustibles fósiles de los seis principales bancos estadounidenses y, de manera similar, descubrió que no alcanzaban los objetivos del Acuerdo de París. Ese informe fue publicado por la organización sin fines de lucro de inversión sostenible Ceres y el Transition Pathways Initiative Center, un instituto de investigación de bajas emisiones de carbono con sede en la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres.
Los informes llegan en medio de un mayor escrutinio del papel de los mercados financieros en la reducción de emisiones en toda la economía. Los defensores del clima han salido a las calles para instar a los bancos a eliminar gradualmente los préstamos de combustibles fósiles, y la administración Biden ha adoptado nuevas reglas para aumentar las divulgaciones climáticas en los informes financieros. Mientras tanto, los republicanos han estado presionando, con algunos estados promulgando leyes destinadas a castigar a los bancos que restringen los préstamos.
Pavel Molchanov, analista de la firma financiera Raymond James, estuvo de acuerdo en que la disminución de los préstamos el año pasado se debió en gran parte al hecho de que muchas compañías petroleras ganaron más dinero que nunca. Pero la nueva presión de los inversionistas también está comenzando a tener un efecto en cómo las compañías petroleras gastan su dinero, agregó. Gran parte de esa presión proviene de inversores convencionales que buscan mayores rendimientos y un gasto más disciplinado de la industria, en lugar de menores emisiones. El resultado es el mismo, dijo, “que es perforar menos”.
En una nota esta semana, Molchanov y sus colegas escribieron que, aunque el gasto de capital de las compañías petroleras aumentó el año pasado, todavía estaba ligeramente por debajo de los niveles anteriores a la pandemia de COVID-19 y mucho más bajo que hace una década.
“Estas empresas nadaban en las ganancias”, dijo Molchanov, “pero no están gastando tanto como solían hacerlo. ¿Qué necesitan para pedir prestado? Simplemente no es necesario”.
Según el informe de Rainforest Action Network, al menos siete de las principales compañías petroleras, incluidas ExxonMobil y Shell, solicitaron cero financiamiento el año pasado después de haber pedido prestado, en promedio, más de $ 50 mil millones anuales durante los seis años anteriores.