El filete de platija que se encuentra en el plato conlleva un grave coste medioambiental. Para atraparlo, un barco que funcionaba con combustibles fósiles arrojó gases de efecto invernadero mientras arrastraba una red de arrastre por el fondo marino, devastando los ecosistemas a su paso. Bastante obvio. Pero una nueva investigación muestra que las consecuencias se extienden aún más: las redes de arrastre arrastran tanto alimentos como una enorme cantidad de carbono que se supone debe estar secuestrado en las turbias profundidades.
En un artículo publicado en la revista Fronteras en las ciencias marinaslos investigadores han calculado una estimación de cuánto carbono del fondo marino la industria de pesca de arrastre de fondo arroja al agua y cuánto de ese carbono se libera al aire como CO.2 cada año, exacerbando el calentamiento global. Resulta ser el doble de las emisiones anuales de combustibles fósiles producidas por la flota pesquera de 4 millones de barcos del mundo.
“Al menos entre el 55 y el 60 por ciento del CO2 creado por la pesca de arrastre (raspando el fondo marino) pasará a la atmósfera dentro de nueve años”, dice la autora principal y ecologista de ecosistemas Trisha Atwood, que se especializa en el ciclo del carbono en la Universidad Estatal de Utah y National GeographicEl programa Pristine Seas. «Ahora sugiere que los países deberían prestar atención a esta industria y que su huella de carbono aumenta lote más de lo que tal vez pensaban, simplemente en términos de la cantidad de gas que quemaron para llegar a sus caladeros”.
Los océanos han contribuido en gran medida a salvar a la humanidad de sí misma. Han absorbido algo así como el 90 por ciento del calor extra que nuestra civilización ha bombeado a la atmósfera, ayudando de forma natural a mitigar el calentamiento global. Y son enormes sumideros de carbono: el fitoplancton fotosintético absorbe CO2 a medida que crecen en la superficie, luego mueren y se hunden en el fondo marino, bloqueando ese carbono fuera de la atmósfera. O pequeñas criaturas conocidas como zooplancton devoran ese fitoplancton y expulsan bolitas de carbono que también se hunden.
De cualquier manera, hay una cinta transportadora mundial de carbono que se mueve desde la superficie hacia las profundidades, donde se supone que permanecerá durante mucho, mucho tiempo. «Una vez que queda enterrado bajo sólo un par de centímetros de sedimento, en realidad pasa por debajo de la ‘zona activa’, como la llamamos», dice Atwood. «Si no se perturba, es decir, no se mezcla ni se extrae con redes de arrastre, ese carbono puede permanecer allí durante decenas de miles de años».
Una enorme red de arrastre con peso borra todo eso. “Se arrastran por el fondo y cortan todo a su paso”, dice Max Valentine, director de campaña de pesca ilegal y transparencia de Oceana en Estados Unidos, que no participó en la investigación. “Comparamos la pesca de arrastre de fondo con la tala de un bosque. Por ejemplo, los corales duros de Alaska, que tienen cientos de miles de años de antigüedad, pueden destruirse con un solo golpe”. Cualquier cosa atrapada en la red que no fuera la especie alimenticia objetivo (lo que se conoce como captura incidental) es arrastrada a bordo del barco, a menudo muerta, y arrojada por la borda.