Aumentar la actividad física es bueno para la salud, pero los beneficios son mayores cuando la mayor parte de la misma es al menos de intensidad moderada, sugiere un estudio.
Investigadores de la Universidad de Cambridge y la Universidad de Leicester analizaron datos de más de 88.000 adultos de mediana edad que llevaban un dispositivo en la muñeca para medir su actividad física.
Los participantes usaron el acelerómetro en su muñeca dominante durante siete días consecutivos como parte del estudio del Biobanco del Reino Unido.
Los investigadores calcularon el volumen de actividad de los participantes, así como el porcentaje que era de intensidad moderada, como una caminata rápida, y de intensidad vigorosa, como correr.
Habían registrado la cantidad de eventos cardiovasculares, incluida la enfermedad cardíaca, entre los participantes del estudio durante un período de seguimiento promedio de 6,8 años.
Según la investigación, un mayor volumen total de actividad física se asoció fuertemente con una disminución en el riesgo de enfermedad cardiovascular.
Obtener más de esa actividad física del ejercicio moderado a vigoroso se asoció con una mayor reducción del riesgo cardiovascular.
Las tasas de enfermedad cardiovascular fueron un 14 % más bajas cuando la actividad física de moderada a vigorosa representó el 20 % en lugar del 10 % del gasto total de energía de la actividad física, incluso en aquellos que tenían niveles bajos de actividad.
En general, las tasas más bajas de enfermedad cardiovascular se observaron entre los participantes que realizaron niveles más altos de actividad física y una mayor proporción de ejercicio al menos moderado.
Sin embargo, cuando el volumen general de actividad física aumentó pero la proporción de actividad de intensidad al menos moderada permaneció igual, los autores observaron poco efecto sobre la tasa de enfermedad cardiovascular.
El profesor Tom Yates de la Universidad de Leicester, uno de los autores principales del artículo, dijo: «Nuestro análisis de los datos del Biobanco del Reino Unido confirma que aumentar la cantidad total de actividad física puede reducir el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral, pero también descubrimos que lograr la misma cantidad total de actividad física a través de una actividad de mayor intensidad tiene un beneficio adicional sustancial.
“Nuestros hallazgos respaldan los mensajes simples de cambio de comportamiento de que ‘cada movimiento cuenta’ para alentar a las personas a aumentar su actividad física general y, si es posible, incorporar actividades moderadamente intensas.
“Esto podría ser tan simple como convertir un paseo tranquilo en una caminata rápida, pero una variedad de enfoques debería alentar y ayudar a las personas a encontrar lo que sea más práctico o agradable para ellos”.
Las pautas actuales de actividad física de los Directores Médicos del Reino Unido recomiendan que los adultos deben tratar de estar activos todos los días y realizar 150 minutos de actividad de intensidad moderada o 75 minutos de actividad de intensidad vigorosa cada semana.
El primer autor del artículo, el Dr. Paddy Dempsey, investigador de la Unidad de Epidemiología del Consejo de Investigación Médica (MRC) de la Universidad de Leicester y de la Universidad de Cambridge, dijo que muchos estudios anteriores se habían basado en cuestionarios para recopilar datos.
Esto podría ser problemático, dijo, ya que «la intensidad y la duración de la actividad física son difíciles de recordar con precisión, especialmente cuando se trata de actividades cotidianas de baja intensidad como lavar el automóvil o clasificar la ropa».
Dijo que el análisis de los datos de los dispositivos portátiles demuestra que «la actividad de intensidad moderada y vigorosa brinda una mayor reducción en el riesgo general de muerte prematura».
Agregó: «La actividad física más vigorosa también puede reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular, más allá del beneficio observado por la cantidad total de actividad física, ya que estimula al cuerpo a adaptarse al mayor esfuerzo requerido».
La investigación se publica en el European Heart Journal.