Evolucionar, o morir. Hombres grandes de baloncesto universitario, cuidado.
El domingo, el Minnesota Timberwolves acordó con Naz Reid en un nuevo contrato de tres años y $42 millones que mantendrá al centro en Minneapolis por un poco más de tiempo. A primera vista, un equipo de la NBA que mantiene a un suplente de 23 años, 6 pies 9 pulgadas y 264 libras que acaba de salir de su mejor temporada (11.5 puntos y 4.9 rebotes) no es de interés periodístico. Pero es una gran coincidencia dado que ocurrió días después de un Draft de la NBA que probó aún más que los hombres grandes como Reid son lo que la liga ahora codicia en lugar de los centros universitarios tradicionales que no escucharon sus nombres la semana pasada.
Drew Timme fue tres veces All-American en Gonzaga y promedió 21,2 puntos y 7,5 rebotes en su último año. Adama Sanogo fue nombrado el jugador más destacado del torneo de la NCAA para UConn. Oscar Tshiebwe fue el Jugador Naismith del Año en 2021 en Kentucky. Ninguna de estas fuerzas de baloncesto universitario fue reclutada.
Timme tiene un Anexo 10 acuerdo — contrato de salario mínimo por un año sin otras gratificaciones — con el dólares de milwaukee. Sanogo tiene un contrato bidireccional con el Los Toros de Chicagomientras que Tshiebwe también tiene uno con el Indiana Pacers.
Al igual que Reid, los tres no fueron reclutados. Pero, a diferencia de Reid, los tres no tienen el tipo de juego que se traduce en la NBA como la ex estrella de LSU que dejó la escuela después de su primer año para firmar un contrato de dos vías con Minnesota.
La movilidad, la rapidez lateral y los disparos de Reid le permiten ser un espaciador de piso, a veces, en el lado ofensivo, al mismo tiempo que puede defender el aro y el perímetro en una acción de pick-and-roll. Ser grande y alto ya no es suficiente para triunfar en la NBA. Pensar que tu centro universitario favorito tendrá éxito en el siguiente nivel solo porque es un buen reboteador y tiene algunos movimientos en el poste es una quimera. Si no pueden defender del 1 al 5, están cocidos, razón por la cual Timme, Sanogo y Tshiebwe están en sus posiciones actuales.
Hace unos años, Luka Garza estuvo en el mismo lugar. Después de ser el Jugador del Año del Big Ten en 2020 y 2021, y El primer ganador repetido de Sporting News como Jugador del Año desde Michael Jordan, el centro de 6 pies 10 pulgadas y 243 libras de Iowa estuvo a ocho selecciones de no ser seleccionado en el Draft de la NBA de 2021. Desde entonces, ha saltado al final de la banca para los Detroit Pistons y los Timberwolves, imagínate, o ha estado en la G League trabajando en su juego. Garza presagiaba el camino que podrían tomar las carreras de Timme, Sanogo y Tshiebwe, al mismo tiempo que indicaba que Armando Bacot de Carolina del Norte es el siguiente en seguir sus desafortunados pasos.
Cuando los Philadelphia 76ers eligieron a Jahlil Okafor con la tercera selección general en 2015, tenía sentido, ya que el centro de Duke era posiblemente el mejor jugador de baloncesto universitario durante su primer año, ya que venía de un campeonato nacional. Okafor demostró ser una reliquia, ya que su juego en el poste bajo… junto con algunas otras cosas – ya no era valorado en la liga, lo que lo convertía en un claro ejemplo de que había ocurrido un cambio drástico.
El baloncesto sigue siendo baloncesto, ya que siempre será un juego en el que ser alto es importante. Pero el valor del “gran hombre” ha cambiado. Y como hemos visto en los últimos días, los “grandes” tienen dos opciones: adaptarse o ser un recuerdo colegiado.