Los científicos encuentran un ‘tesoro enterrado’ en una imagen temprana del telescopio Webb de la NASA

Gracias a las nuevas herramientas altamente avanzadas del telescopio espacial James Webb de la NASA, los científicos están observando más de cerca una de las primeras imágenes más fascinantes del observatorio y se maravillan con lo que han encontrado.

Los astrónomos apuntaron los instrumentos infrarrojos de Webb a los llamados «acantilados cósmicos» dentro del Nebulosa masiva de Carina y, más específicamente, el cúmulo estelar NGC 3324. Las imágenes resultantes se encontraban en el primer lote de observaciones que vimos desde el nuevo telescopio en julio, pero ahora los investigadores han realizado un análisis más profundo de los datos y encontraron una cosecha de recién nacidos. estrellas en una etapa de desarrollo raramente vista.

El telescopio Hubble ha observado este rincón del universo en el pasado, pero los ojos infrarrojos de Webb le permiten ver a través de nubes de polvo y gas por primera vez para descubrir docenas de chorros energéticos de material que salen disparados de las estrellas jóvenes.

«Los chorros como estos son señales de la parte más emocionante del proceso de formación de estrellas. Solo los vemos durante un breve período de tiempo cuando la protoestrella se acumula activamente», explicó el investigador Nathan Smith de la Universidad de Arizona, en un comunicado.

Esa ventana es solo unos pocos miles de años de los varios millones que tarda una estrella en formarse por completo. Es un poco como si el Hubble nos permitiera espiar una guardería estelar desde el otro lado del cosmos, pero Webb ha permitido que los astrónomos abran las puertas de esa guardería para echar un vistazo a cómo crecen y se desarrollan los recién nacidos que funcionan con energía nuclear.

Smith es coautor de un artículo que describe el descubrimiento publicado este mes en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

«En la imagen publicada por primera vez en julio, se ven indicios de esta actividad, pero estos chorros solo son visibles cuando te embarcas en esa inmersión profunda, diseccionando datos de cada uno de los diferentes filtros y analizando cada área por separado», agregó Jon, miembro del equipo. Morse de CalTech. «Es como encontrar un tesoro enterrado».

Los investigadores dicen que el descubrimiento podría iniciar una nueva era de mejor comprensión de cómo se forman estrellas como nuestro sol y cómo toda la radiación de la formación de estrellas, a su vez, afecta el desarrollo de los planetas cercanos.

Todos estos son conocimientos increíblemente útiles para decidir dónde centrar nuestra búsqueda de otros mundos similares a la Tierra que puedan albergar vida.