Los seres humanos producimos alrededor de 4.400 millones de toneladas de hormigón cada año. Ese proceso consume alrededor de 8 mil millones de toneladas de arena (de los 40 a 50 mil millones de toneladas utilizadas anualmente), lo que, en parte, ha provocado una grave escasez de este producto de construcción en los últimos años. Al mismo tiempo, generamos alrededor de 10 mil millones de kilogramos de posos de café usados en el mismo período: posos de café que un equipo de investigadores de la Universidad RMIT en Australia descubrió que pueden usarse como sustituto de la sílice en el proceso de producción de concreto que, en el futuro, proporciones adecuadas, produce un enlace químico significativamente más fuerte que la arena sola.
«La eliminación de desechos orgánicos plantea un desafío ambiental, ya que emite grandes cantidades de gases de efecto invernadero, incluidos metano y dióxido de carbono, que contribuyen al cambio climático», dijo en un informe reciente el autor principal del estudio, el Dr. Rajeev Roychand de la Escuela de Ingeniería de RMIT. liberar. Señala que sólo Australia produce 75 millones de kilogramos de posos de café usados cada año, la mayoría de los cuales terminan en vertederos.
Los posos de café no se pueden mezclar simplemente en bruto con concreto estándar, ya que no se unirán a los otros materiales debido a su contenido orgánico, explicó el Dr. Roychand. Para hacer que los terrenos sean más compatibles, el equipo experimentó pirolizando los materiales a 350 y 500 grados C, y luego sustituyéndolos por arena en 5, 10, 15 y 20 porcentajes (por volumen) para mezclas de concreto estándar.
El equipo descubrió que a 350 grados es la temperatura perfecta, lo que produce una «mejora del 29,3 por ciento en la resistencia a la compresión del hormigón compuesto mezclado con biocarbón de café», según el estudio del equipo, publicado en la edición de septiembre de Revista de Producción Más Limpia. «Además de reducir las emisiones y fabricar un hormigón más resistente, estamos reduciendo el impacto de la extracción continua de recursos naturales como la arena», afirmó el Dr. Roychand.
«La industria del hormigón tiene el potencial de contribuir significativamente al aumento del reciclaje de residuos orgánicos como el café usado», añadió la coautora del estudio, la Dra. Shannon Kilmartin-Lynch, investigadora posdoctoral indígena del RMIT. «Nuestra investigación se encuentra en las primeras etapas, pero estos emocionantes hallazgos ofrecen una forma innovadora de reducir en gran medida la cantidad de desechos orgánicos que van a los vertederos», donde su descomposición generaría grandes cantidades de metano, un gas de efecto invernadero 21 veces más potente que el carbono. dióxido.
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