Proyecto de Investigación Arqueológica de Sagalassos
Los arqueólogos que excavaron una tumba imperial romana temprana en Turquía han descubierto evidencia de prácticas funerarias inusuales. En lugar del método típico de ser incinerado en una pira funeraria y los restos reubicados en un lugar de descanso final, estos restos quemados se dejaron en su lugar y se cubrieron con tejas de ladrillo y una capa de cal. Finalmente, varias docenas de clavos torcidos y torcidos, algunos con las cabezas arrancadas, habían sido esparcidos por el lugar de la quemadura. Los arqueólogos sugieren que esto es evidencia de pensamiento mágico, específicamente un intento de evitar que el difunto se levante de la tumba para atormentar a los vivos, según un artículo reciente publicado en la revista Antiquity.
Quizás los ejemplos más conocidos de este tipo de práctica funeraria supersticiosa son los llamados entierros de «vampiros» que ocasionalmente aparecen en sitios arqueológicos de todo el mundo. A principios de la década de 1990, los niños que jugaban en Connecticut se toparon con los restos del siglo XIX de un hombre de mediana edad identificado solo por las iniciales «JB55», escritas con tachuelas en su ataúd. Su cráneo y fémures estaban cuidadosamente dispuestos en forma de calavera y tibias cruzadas, lo que llevó a los arqueólogos a concluir que el hombre había sido un presunto «vampiro» por parte de su comunidad. Desde entonces, encontraron una identificación probable para JB55 y reconstruyeron el aspecto que podría haber tenido el hombre.
En 2018, los arqueólogos descubrieron el esqueleto de un niño de 10 años en un antiguo sitio romano en Italia con una roca cuidadosamente colocada en su boca. Esto sugiere que quienes enterraron al niño, que probablemente murió de malaria durante un brote mortal del siglo V, temían que pudiera resucitar y propagar la enfermedad a los que sobrevivieron. Los lugareños lo llaman el «Vampiro de Lugnano». Y el año pasado, los arqueólogos descubrieron un ejemplo inusual de personas que usaban estos consejos en un cementerio polaco del siglo XVII cerca de Bydgoszcz: un esqueleto femenino enterrado con una hoz colocada en el cuello, así como un candado en el dedo gordo del pie izquierdo.
Este último hallazgo es parte de un proyecto de investigación de KU Leuven en Bélgica para excavar un área específica del sitio de Sagalassos en el suroeste de Turquía. Los humanos ocuparon la región desde finales del siglo V a. C. hasta mediados del siglo XIII d. C., a pesar de los daños significativos causados por un terremoto en el siglo VII d. C. El área en cuestión está algo aislada y separada de las partes central y residencial de la ciudad. Consta de varias terrazas contiguas que llegaron a ser utilizadas con fines funerarios. La tumba imperial romana temprana se descubrió por primera vez en 1990, y los arqueólogos reanudaron el trabajo en los alrededores inmediatos en 2012, encontrando evidencia de entierros y cremaciones que abarcan unos seis siglos.
Proyecto de Investigación Arqueológica de Sagalassos
Los clavos esparcidos se encontraron en un parche aproximadamente rectangular de tierra quemada: los restos de una pira funeraria, completa con fragmentos de carbón de pino y cicatriz, así como huesos humanos quemados. Los huesos quemados pertenecían a una sola persona, probablemente un hombre que murió alrededor de los 18 años, según el análisis osteológico. Los fragmentos óseos todavía estaban dispuestos anatómicamente de manera aproximada, sin evidencia de haberlos manipulado durante o después de la cremación.
Algunos de los restos de carbón parecían ser textiles, lo que sugiere ropa o un sudario. También se encontraron varios artefactos con los restos quemados: una moneda que data del siglo II d.C., un puñado de vasijas de cerámica del siglo I d.C., dos urnas de vidrio soplado y un objeto de hueso trabajado con bisagras de bronce cuyo propósito es desconocido. Esto es evidencia de que los dolientes parecían seguir al menos algunos de los ritos funerarios tradicionales.
Son los 41 clavos rotos y doblados, 25 doblados en un ángulo de 90 grados con las cabezas arrancadas, 16 doblados y retorcidos, pero por lo demás enteros, recuperados del sitio que diferencian esta cremación. Estos no eran clavos de ataúd, que generalmente se encuentran intactos, y los clavos no se usaron en la construcción de la pira funeraria. Entonces, los autores concluyeron que las uñas rotas se habían esparcido deliberadamente alrededor del lugar del entierro para formar una «barrera mágica». Hay menciones en varias fuentes literarias antiguas del uso de clavos para protegerse de enfermedades (Livio) o como protección contra pesadillas (Plinio el Viejo).