A pesar de la huelga en curso de SAG-AFTRA, los agentes de ventas y distribuidores se reunirán en Santa Mónica esta semana con la esperanza de volver a conectarse con los compradores e iniciar conversaciones sobre acuerdos en el American Film Market.
Después de un decepcionante Festival de Cine de Toronto, que vio poca actividad comercial, hay esperanzas de que algunos de los paquetes estrella que se compran en AFM sean adquiridos. Pero dado el clima de Hollywood, muchos proyectos no llegarán oficialmente al mercado hasta febrero en el European Film Market de Berlín. El mercado no sólo está tenso por la huelga, sino también por los cambios en el apetito y el ajuste de cinturón en los principales estudios y transmisores. Al mismo tiempo, el regreso de los compradores de China a AFM después de varios años de ausencia se considera una señal positiva.
«Dadas las huelgas y el duro clima global, muchos de los principales agentes de ventas internacionales y agencias de talentos se están absteniendo de exponer demasiados paquetes nuevos de alta gama y probablemente esperarán hasta la primera mitad del próximo año», dijo Dylan Leiner, senior Vicepresidente ejecutivo de adquisiciones y producción de Sony Pictures Classics. Y, sin embargo, Leiner señaló: “Existe resiliencia en el mercado independiente debido a la amplia gama de películas provenientes de territorios internacionales, así como documentales, por lo que las empresas que busquen una amplia gama de películas tendrán opciones”.
En su mayor parte, los agentes de ventas de Estados Unidos y el Reino Unido apuestan por películas de suspense y proyectos de terror para atraer compradores. Algunos de los mejores paquetes incluyen “Now You See Me 3” de Lionsgate, con Ruben Fleischer como director y Jesse Eisenberg como protagonista; «Above the Below», codirigida por Idris Elba; “Eden” de AGC (anteriormente titulada “El origen de las especies”), un thriller protagonizado por Vanessa Kirby y Sydney Sweeney; y “Levon’s Trade” de Black Bear y BlockFilm, protagonizada por Jason Statham.
Black Bear también tiene “She Rides Shotgun”, protagonizada por Taron Egerton; FilmNation vende “The Process”, con Halle Berry, y “Novocaine” con Jack Quaid; HanWay tiene “Walk With Me”, un thriller psicológico protagonizado por Emily Carey, Claes Bang y Suki Waterhouse; y Joseph Gordon-Levitt dirige “Greedy People”, de Mister Smith Entertainment. La película de terror “Rabbit Trap”, dirigida por Dev Patel y Rosy McEwen, está representada por Bankside y CAA Media Finance.
Excepto algunos títulos como “Rabbit Trap”, que ya terminó, se espera que la mayoría de los proyectos comiencen en la primera mitad de 2024 con exenciones provisionales de SAG-AFTRA o se filmarán en el extranjero.
Entre varios proyectos animados de alto perfil se encuentran la película de Paul McCartney de Gaumont “High in the Clouds” y “Night of the Zoopocalypse”, de Charades/Anton.
En Anonymous Content, Nick Shumaker está lanzando algunos documentales al mercado, como “Mrs. America” y el largometraje “House of Stairs”, que se rodará a finales de año.
Dicho esto, Stuart Ford de AGC Studios espera que el AFM sea «discreto» con «sólo dos o tres paquetes de sustancia real».
“Incluso en proyectos que cuentan con talento, los compradores se preguntarán: ¿la película tiene una exención? ¿Qué tan seguro es de pasar a producción y cuándo? Lamentablemente, en esta AFM es donde las olas de incertidumbre de las huelgas inundan el mercado independiente”, dijo Ford.
De hecho, incluso algunos títulos con exenciones podrían no presentarse en Santa Mónica, dijo Brian Beckmann de Arclight Films, quien dijo que esperaba que la huelga de SAG-AFTRA terminara al inicio del mercado.
“Muchos talentos realmente están siendo muy cautelosos. No quieren que parezca que están pasando por encima de los piquetes, incluso si los gremios han dado exenciones”, dijo Beckmann. Agrega que la empresa tiene un par de proyectos en preproducción y “avanzando”.
Señaló que Arclight puede salir adelante porque la compañía «puso en marcha una gran cantidad de producción bajo reglas globales y en países extranjeros», como Australia y Nueva Zelanda. La compañía estará en el AFM con películas estrenadas en Cannes y Toronto, incluidas “Miranda’s Victim”, “Arthur’s Whisky” y “What Remains of Us”, protagonizada por Kit Harington. Estos están en el correo y preparándose para su entrega, dijo Beckmann.
Shumaker dijo que la mayoría de las películas narrativas que está a punto de comenzar a producir no son todas películas estadounidenses, pero que aún tienen que superar algunos desafíos de huelga. «Si tienes actores extranjeros que son tanto SAG como Equity o SAG y parte del sindicato canadiense, depende en gran medida de su agente y abogado ver si las películas necesitan esencialmente estar bajo un acuerdo SAG o si simplemente quedan bajo la jurisdicción local”, dijo Shumaker.
Otra preocupación para los actores de la industria es el estado del mercado teatral estadounidense, que Beckmann describe como lento.
“Ciertamente se ha visto afectado por la huelga. Ha habido muchos estudios y producciones que básicamente han cerrado”, dijo Beckmann. Predijo un “exceso de contenido real en el mercado y una burbuja algo artificial” con un aumento de la demanda después de la huelga. El mercado norteamericano está experimentando una “corrección debido a los grandes streamers, que han estado en un modo muy diferente durante los últimos 18 meses aproximadamente”. Mientras tanto, los distribuidores norteamericanos que todavía están en el juego están “realmente adoptando un enfoque activo hacia los estrenos en cines”.
Leiner dijo que SPC todavía está en el mercado para «precomprar y asociarse en la etapa del guión».
«Más que nunca, el entorno teatral exige estrategias de estreno en cines personalizadas, razón por la cual cada uno de nuestros estrenos recientes se ve tan diferente», señaló Leiner, citando «It Ain’t Over», «Miracle Club» y «Carlos» como ejemplos. .
Shumaker también ha observado que los compradores están más centrados en abordar las películas con antelación.
«Esto se ve en todo el espectro independiente, desde Neon hasta A24, cuya lista de desarrollo ha sido sólida durante bastante tiempo, hasta Bleecker Street y Sony Pictures Classics, porque siempre han llegado temprano en ciertos títulos». El ejecutivo dijo que será interesante ver cómo se desarrollan Sundance y Berlín para las películas terminadas sin distribución.
Sin embargo, Ford argumentó que el “poder adquisitivo de los distribuidores estadounidenses y también su confianza para estrenar películas en los cines está realmente limitado”.
“Si el género y el reparto se inclinan más hacia el streaming que hacia el cine en Estados Unidos, lo más probable es que esa sea también la audiencia más receptiva para la película a nivel internacional. Uno engendra al otro”, dijo Ford.
«Los compradores son naturalmente más reacios al riesgo que antes porque no tienen la red de seguridad de los ingresos auxiliares garantizados que tenían en el pasado», observó David Garrett de Mister Smith Entertainment. Dijo que el aumento de proyectos de terror en la AFM se explica quizás por el hecho de que «el terror no necesita actores con nombres».
Pero Shumaker dijo que las indias estadounidenses están buscando formas de “operar en el nuevo ecosistema” donde tanto los transmisores como los distribuidores teatrales se han vuelto más exigentes. «Todo el mundo está tratando de entender cómo se elige el casting para una película independiente, cómo se presupuesta y cómo se explota la película para las ventas y los streamers», dijo Shumaker, y agregó que «(no) ve a los streamers comprando activamente».
«Netflix compró ‘Hitman’ pero Richard Linklater tiene cantidad probada y Apple es muy selectiva y no compra», dijo el ejecutivo, que anteriormente trabajó en UTA y Memento International en Francia.
Los distribuidores internacionales también se muestran cautelosos con la adquisición de proyectos o películas terminadas. «En este entorno es muy difícil conseguir que el reparto se involucre en un proyecto», afirma Martin Moszkowicz, de Constantin Film. La industria enfrenta “una tormenta perfecta de problemas”, la mayoría de los cuales no desaparecerán pronto.
“Todavía tenemos una inflación enorme que afecta los costos de producción y las pérdidas y ganancias. Los costos de los intereses son altos en la mayoría de los países. Los mercados prácticamente han desaparecido, como China o Rusia. Tenemos una huelga en curso del sindicato de actores más importantes del mundo”, dijo Moszkowicz.
Si bien la taquilla cinematográfica en Europa no se ha recuperado más rápido que en Estados Unidos, Moszkowicz dijo que la taquilla alemana «todavía está un 20% por debajo de los niveles anteriores a COVID». También destacó la “reducción del gasto de los streamers, tanto como de la televisión”.
Rob Carney y Alice Laffille de FilmNation dijeron que su compañía ha estado trabajando en más películas comerciales en los últimos años, por ejemplo el reinicio de “The Crow” y “Lord of War 2”. FilmNation también decidió construir un departamento de producción interno y lanzar el sello Infrarrojo para impulsar una cartera de películas más grandes y ambiciosas.
Carney dijo que «ciertamente hay apetito y entusiasmo por proyectos basados en IP anteriores», como el reinicio de «The Crow».
Uno de los aspectos alentadores de este AFM es la presencia de distribuidores chinos, ausentes desde el inicio de la pandemia. «Asia todavía se ha visto muy afectada por la pandemia, pero estamos viendo distribuidores chinos que buscan estrenos en cines, no sólo compras televisivas, y eso es un gran cambio», dijo Beckmann. Predijo que «será el catalizador para abrir Asia».
Carney añadió que compradores japoneses y coreanos también estarán en el AFM, incluso si Corea está «pasando por momentos difíciles con su taquilla».
Se espera que el AFM, que tiene una nueva sede en el Hotel Meridien Delfina, dé la bienvenida a más de 245 empresas, y China, Francia, Alemania, Italia, Japón, Tailandia y el Reino Unido contarán con pabellones nacionales.
(En la foto: «Viaje del conejo»)