Los humanos tendemos a pensar que somos las formas de vida más inteligentes de la Tierra y que nos siguen en gran medida nuestros parientes cercanos, como los chimpancés y los gorilas. Pero hay algunas áreas de la cognición en las que homo sapiens y otros primates no son incomparables. ¿Qué otro cerebro animal podría funcionar al nivel del humano, al menos en lo que respecta a una función? Pájaros… otra vez.
Esta no es la primera vez que especies de aves como los córvidos y los loros han demostrado que pueden pensar como nosotros en ciertos aspectos. Las grajillas son córvidos inteligentes que pertenecen a la misma familia que los cuervos y los cuervos. Después de poner a prueba a un par de ellos, un equipo internacional de investigadores observó que la memoria de trabajo de las aves funciona de la misma manera que la de los humanos y los primates superiores. Todas estas especies utilizan lo que se denomina «dinámica de atractores», donde organizan la información en categorías específicas.
Desafortunadamente para ellos, eso significa que también cometen los mismos errores que nosotros. «Grajillas (Corvus monedula) tienen sesgos de comportamiento similares a los de los humanos; Los recuerdos son menos precisos y más sesgados a medida que aumentan las demandas de memoria”, dijeron los investigadores en un estudio publicado recientemente en Communications Biology.
Recordando para no olvidar
La memoria de trabajo es donde conservamos elementos durante un breve período de tiempo, como un código postal buscado en una pestaña del navegador y escrito en una segunda. Puede contener de todo, desde números y palabras hasta imágenes y conceptos. Pero estos recuerdos se deterioran rápidamente y la capacidad es limitada: cuantas más cosas intentamos recordar, es menos probable que el cerebro las recuerde todas correctamente.
La dinámica de los atractores ayuda al cerebro con la memoria de trabajo al tomar información sensorial, como el color, y categorizarla. El tono rojo muy específico “Fire Lily” puede desaparecer rápidamente de la memoria de trabajo y quedarán menos detalles a medida que pase el tiempo, pero seguirá siendo recordado como “rojo”. Primero pierdes los detalles, pero te aferras a la idea general por más tiempo.
Aparte del tiempo, la otra cosa que acaba con la memoria de trabajo son las distracciones. Menos ruido (es decir, factores de distracción dentro y fuera del cerebro) hará que sea más fácil distinguir Fire Lily entre los otros rojos. Si un cliente hipotético estuviera buscando muestras de pintura de Sandstone (un color topo) y London Fog (un gris), además de Fire Lily, recordar cada color con precisión sería aún más difícil debido a las mayores demandas de la memoria de trabajo.
El sesgo también puede desdibujar la memoria de trabajo y hacer que el cerebro recuerde algunos tonos rojos con mayor precisión que otros, especialmente si el cerebro los compartimenta a todos bajo «rojo». Esto puede suceder cuando un cliente en particular tiene una cierta idea del color rojo que se inclina más cálido o más frío que Fire Lily. Si ven que el rojo es un poco más cálido que el Lirio de Fuego, podrían creer en un rojo diferente y más cálido. es Lirio de fuego.
En colores vivos
Para descubrir si los córvidos procesan estímulos utilizando la memoria a corto plazo con dinámica de atractor, los investigadores sometieron a dos grajillas a una variedad de pruebas que implicaban recordar colores. Cada pájaro tuvo que picotear un botón blanco para comenzar la prueba. Luego se les mostró un color (el color objetivo) antes de mostrarles una tabla de 64 colores. Las grajillas tuvieron que mirar ese gráfico y picotear el color que les habían mostrado previamente. Una respuesta correcta les daría su premio favorito, mientras que las respuestas cercanas pero no completamente precisas les proporcionarían otros premios.
Si bien las aves obtuvieron buenos resultados con un solo color, su precisión disminuyó cuando los investigadores las desafiaron a recordar más colores objetivo del cuadro a la vez. Eran más propensos a elegir colores cercanos, pero no exactamente, a los colores objetivo que se les habían mostrado, probablemente porque había una mayor carga en su memoria a corto plazo.
Esto es lo que veríamos si un cliente tuviera que recordar no sólo Fire Lily, sino también Sandstone y London Fog. La única diferencia es que los humanos podríamos leer los nombres de los colores, y las grajillas solo descubrieron que estaban equivocadas cuando no recibieron su golosina favorita.
«A pesar de sistemas visuales y organizaciones cerebrales muy diferentes, los córvidos y los primates muestran una dinámica de atracción similar, lo que puede mitigar el ruido en las representaciones visuales de la memoria de trabajo», dijeron los investigadores en el mismo estudio.
Aún es necesario comprender cómo y por qué las aves desarrollaron la dinámica del atractor. Debido a que la vista de las aves difiere de la vista humana, podría haber habido diferencias en la percepción del color que el equipo de investigación no pudo explicar. Sin embargo, parece que los mismos mecanismos de memoria de trabajo que evolucionaron en humanos y otros primates también evolucionaron por separado en los córvidos. «Birdbrain» debe tomarse como un cumplido.
Biología de las Comunicaciones, 2023. DOI: 10.1038/s42003-023-05442-5