Ishiro Honda quería dirigir películas más que nada. Según un ensayo de Criterion Collection, renegó de la escuela de odontología para asistir a un programa de cine en la Universidad de Nihon. Encontró trabajo cuando tenía poco más de 20 años en Photographic Chemical Laboratories, que más tarde se conocería como el famoso estudio de cine Toho. En 1934, cuando se estaba entrenando para ser asistente de dirección, el Ejército Imperial Japonés llamó a Honda al frente para luchar en China. Lo reclutarían una y otra vez hasta 1946. Cuando Honda fue dado de baja del ejército por última vez, había pasado más tiempo como soldado que como director. «Cuando regresé», dijo, «tuve que empezar de cero».
Tras su regreso a Japón, Honda procedió a hacerse un nombre como asistente de dirección. Su amigo Akira Kurosawa, un exitoso director por derecho propio, llegó a confiar en él para sus propios proyectos. La primera película de Honda como director completo fue «The Blue Pearl» de 1951. Tenía 40 años. Honda se convirtió rápidamente en un experto en la dirección de comedias y dramas de pequeña escala. Pero fueron sus películas de guerra, «Eagle of the Pacific» y «Farewell Rabaul», las que lo conectaron con el pionero de los efectos especiales Eiji Tsuburaya y construyeron su propia reputación como proveedor de espectáculo. Toho eligió a Honda para dirigir «Gojira» y su destino quedó sellado.