Los demócratas ya no se ríen del Dr. Oz a medida que se estrecha la carrera en Pensilvania

Ha quedado claro durante el ciclo de elecciones intermedias de 2022 que los republicanos deben ocupar el escaño vacante en el Senado de Pensilvania si esperan obtener el control de la cámara este año y que no lo concederían sin luchar. Pero no hace mucho tiempo, el concurso era una fuente de entretenimiento cómico para muchos demócratas dentro y fuera del estado de Keystone que sentían que la campaña irresponsable del Dr. Mehmet Oz se estaba convirtiendo en una gran broma.

A principios del verano, la residencia extremadamente reciente de Oz en Nueva Jersey sirvió de base para una campaña en las redes sociales despiadada y llena de memes del candidato demócrata John Fetterman. Luego, el torpe esfuerzo de Oz para mostrar su solidaridad con los compradores de clase media a través de un video sobre el aumento del costo de los crudités provocó aullidos de burla en línea. El candidato solo agravó sus problemas cuando parecía que no podía dar una respuesta directa sobre cuántas casas posee.

Bueno, los demócratas ya no se ríen de Oz. Si bien las encuestas mostraron que Fetterman navegaba hacia una victoria relativamente fácil durante gran parte del verano, la carrera definitivamente se ha apretado. El promedio de encuestas de RealClearPolitics muestra que el vicegobernador del estado subió solo un 4,3 por ciento y Oz dentro del margen de error estadístico en dos encuestas recientes. Todavía es la carrera de Fetterman para perder, pero ahora está claro que podría hacerlo. El influyente Informe político de Cook acaba de cambiar su calificación de la carrera de «Lean Democrat» a «Toss Up».

¿Por qué se ha desvanecido la pista de risa que sigue a Oz en la campaña electoral? Por un lado, su campaña ha logrado centrar a los votantes persuadibles en los problemas de Fetterman en lugar de los suyos propios. La campaña del republicano no ha dudado en hacer del derrame cerebral preprimario de Fetterman un tema de campaña principalmente a través de desafíos de debate que el demócrata tardó en aceptar (las dos campañas finalmente acordaron un solo debate el 25 de octubre). De hecho, Oz casi ha convertido la mala salud de Fetterman en un problema de carácter, lo cual es arriesgado pero muy de marca para el hombre que solía reprender suavemente a millones de televidentes por sus malos hábitos alimenticios y de ejercicio.

Pero el ajuste de la contienda probablemente se puede atribuir a los mismos problemas nacionales que los republicanos enfrentan en otros lugares, particularmente el crimen, donde creen que Fetterman tiene un historial vulnerable. Y, de hecho, el campeonato de Fetterman de algunas acciones de clemencia en la Junta de Indultos del estado (que preside como teniente) ha proporcionado un jugoso forraje para los ataques. De manera más general, la campaña de Oz ha tratado de etiquetar al demócrata como un extremista blando con el crimen ansioso por despenalizar las drogas y vaciar las prisiones:

Los republicanos nacionales también han estado invirtiendo mucho dinero en la carrera, manteniendo a Oz competitivo a pesar del dinero que tuvo que gastar para ganar su primaria (Fetterman ganó la suya en una base por bolas). Y como cabría esperar en un ciclo de mitad de período altamente polarizado con mucho en juego, los votantes republicanos parecen estar volviendo al redil. Un símbolo de esa consolidación ha sido el respaldo de Oz por parte del exgobernador Tom Ridge, un republicano que respaldó a Joe Biden contra Donald Trump en 2020. Otra posible dinámica partidista que ayuda a Oz es la campaña comparativamente desafortunada de su compañero de fórmula, el candidato a gobernador Doug Mastriano. La mayoría de los republicanos de Pensilvania han dado por muerta su candidatura y se están concentrando en ayudar a Oz a ganar el Senado para el Partido Republicano.

Al final, la carrera por el Senado de Pensilvania está lo suficientemente reñida como para que las impresiones hechas en el debate, y los anuncios de último minuto alimentados por esas imágenes, puedan resolver la carrera. Pero la votación anticipada ya comenzó (técnicamente, en Pensilvania, la votación anticipada en persona significa solicitar y completar una boleta por correo en persona), por lo que el equipo Fetterman espera poder acumular suficientes votos para superar cualquier impulso tardío para Oz. Es probable que la noche de las elecciones sea un momento emocionante para los demócratas de Pensilvania y no sea cosa de risa.