Es posible que el teléfono o la computadora en el que estás leyendo esto no tarde mucho en este mundo. Tal vez lo dejes caer al agua, o tu perro lo convierta en un juguete para masticar, o se volverá obsoleto. Si no puedes repararlo y tienes que desecharlo, el dispositivo se convertirá en basura electrónica, uniéndose a una montaña alarmantemente grande de televisores, refrigeradores, lavadoras, cámaras, enrutadores, cepillos de dientes eléctricos y auriculares obsoletos. Se trata de “equipos eléctricos y electrónicos”, también conocidos como EEE, cualquier cosa que tenga un enchufe o una batería. Está cada vez más fuera de control.
A medida que las economías se desarrollan y el estilo de vida consumista se extiende por todo el mundo, los desechos electrónicos se han convertido en una crisis ambiental en toda regla. Las personas que viven en países de altos ingresos poseen, en promedio, 109 dispositivos AEE per cápita, mientras que los de países de bajos ingresos tienen solo cuatro. Un nuevo informe de la ONU revela que en 2022, la humanidad produjo 137 mil millones de libras de desechos electrónicos (más de 17 libras por cada persona en la Tierra) y recicló menos de una cuarta parte.
Eso también representa alrededor de 62 mil millones de dólares en materiales recuperables, como hierro, cobre y oro, que terminan en los vertederos de desechos electrónicos cada año. A este ritmo, los desechos electrónicos crecerán un 33 por ciento para 2030, mientras que la tasa de reciclaje podría disminuir al 20 por ciento. (Puede ver este crecimiento en el siguiente gráfico: el morado son los AEE en el mercado, el negro son los desechos electrónicos y el verde es lo que se recicla).
Cortesía de la Asociación Mundial de Estadísticas sobre Residuos Electrónicos de las Naciones Unidas
«Lo que fue realmente alarmante para mí es que la velocidad a la que esto está creciendo es mucho más rápida que la velocidad a la que los desechos electrónicos se recogen y reciclan adecuadamente», dice Kees Baldé, especialista científico senior del Instituto de las Naciones Unidas para Formación Profesional e Investigación. y autor principal del informe. “Simplemente consumimos demasiado y nos deshacemos de las cosas demasiado rápido. Compramos cosas que quizás ni siquiera necesitemos, porque son muy baratas. Y además estos productos no están diseñados para ser reparados”.
La humanidad tiene que aumentar rápidamente esas tasas de reciclaje, subraya el informe. En el primer gráfico circular a continuación, puedes ver la cantidad significativa de metales que podríamos estar ahorrando, principalmente hierro (símbolo químico Fe, en gris claro), junto con aluminio (Al, en gris oscuro), cobre (Cu) y níquel. (Ni). Otros metales EEE incluyen zinc, estaño y antimonio. En general, el informe encontró que en 2022, los desechos electrónicos generados contenían 68 mil millones de libras de metal.
Cortesía de la Asociación Mundial de Estadísticas sobre Residuos Electrónicos de las Naciones Unidas