Mientras el estado de Alabama, en el sur de Estados Unidos, planea ejecutar a un condenado a muerte por inhalación de nitrógeno el 25 de enero, cuatro relatores de las Naciones Unidas (ONU) expresaron, el miércoles 3 de enero, su preocupación por las ejecuciones de este tipo. Con este método, que sería una primicia mundial, la muerte se produce por hipoxia, es decir, falta de suministro de oxígeno.
Los expertos independientes de la ONU están preocupados por “El grave sufrimiento que podría causar la ejecución por inhalación de nitrógeno” y afirmar en un comunicado de prensa que no existe “sin pruebas científicas” de lo contrario. El texto está firmado por los relatores especiales sobre ejecuciones extrajudiciales, Morris Tidball-Binz, sobre tortura, Alice Jill Edwards, sobre independencia de jueces y abogados, Margaret Satterthwaite, y sobre derecho a la salud física y mental, Tlaleng Mofokeng.
Según estos expertos, que reciben mandato del Consejo de Derechos Humanos de la organización internacional pero no hablan en su nombre, el estado de Alabama tiene previsto ejecutar a Kenneth Smith el 25 de enero.
Llamados a suspender la ejecución
“Tememos que la hipoxia del nitrógeno pueda provocar una muerte dolorosa y humillante”, observan. Según ellos, “Las ejecuciones experimentales mediante asfixia con gas –como la hipoxia de nitrógeno– probablemente violarían la prohibición de la tortura y otras penas crueles, inhumanas o degradantes”.
Piden a las autoridades federales y de Alabama que detengan la ejecución del Sr. Smith y de cualquier otra persona programada para ser ejecutada de esta manera, en espera de una revisión del protocolo de ejecución.
En noviembre de 2022, la ejecución del Sr. Smith mediante inyección letal fue cancelada en el último minuto, porque las gotas intravenosas para inyectarle la solución letal no pudieron colocarse dentro del tiempo legalmente asignado.
Una condena controvertida
Su sentencia de muerte generó controversia. En 1988, un marido infiel y endeudado lo contrató a él y a otro sicario para matar a su esposa durante un falso robo. A pesar del suicidio del marido, la policía había localizado a los dos asesinos.
Inicialmente, el Sr. Smith fue condenado a la pena de muerte, pero el juicio fue anulado en apelación. Durante su segundo juicio, en 1996, fue nuevamente declarado culpable de asesinato, pero los jurados estaban divididos sobre la sentencia: once de doce recomendaron la cadena perpetua.
Anulando su opinión, un juez impuso la pena de muerte, que era legal en ese momento pero que hoy está prohibida en todo Estados Unidos. Por este motivo, sus abogados intentaron el miércoles obtener un aplazamiento del Tribunal Supremo, pero el tribunal superior rechazó su recurso.