![Campo profundo: SMACS 0723 - Créditos: NASA, ESA, CSA y STScI De la NASA: El telescopio espacial James Webb de la NASA ha producido la imagen infrarroja más profunda y nítida del universo distante hasta la fecha. Conocida como el primer campo profundo de Webb, esta imagen del cúmulo de galaxias SMACS 0723 está repleta de detalles.<br /> Miles de galaxias, incluidos los objetos más débiles jamás observados en el infrarrojo, han aparecido en la vista de Webb por primera vez. Esta porción del vasto universo es aproximadamente del tamaño de un grano de arena sostenido con el brazo extendido por alguien en el suelo. » src=»https://assets-prd.ignimgs.com/2022/07/12/main-image-deep-field-smacs0723-1280-1657640386257.jpeg?width=888&crop=16%3A9&quality=20&dpr=0.05″ class=»jsx-2920405963 progressive-image image jsx-294430442 rounded expand loading»/></div>
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<p>Afortunadamente, sin embargo, una serie de poderosos telescopios terrestres y orbitales, incluidos Keck y Hubble, han observado el mundo, y en 1989 la nave espacial Voyager 2 de la NASA se convirtió en el único objeto hecho por el hombre en completar un sobrevuelo del planeta azul.</p>
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Estas décadas de observaciones han revelado mucho sobre la verdadera naturaleza de este misterioso mundo. Los astrónomos han podido sondear la composición química de Neptuno y observar una gran tormenta del tamaño de un planeta que ruge en su atmósfera.
Los datos del sobrevuelo de la Voyager 2 también confirmaron la presencia de un tenue sistema de anillos y una colección de bandas de polvo conocidas como arcos, que se cree que fueron esculpidas y mantenidas por la influencia gravitacional de la cercana luna Galatea.
Ahora, una nueva imagen capturada por el poderoso Telescopio Espacial James Webb nos ha dado la mejor vista de los anillos de Neptuno desde que la Voyager 2 visitó el lejano mundo hace 30 años.
La nueva imagen fue capturada usando la cámara de infrarrojo cercano de Webb (NIRCam). En la parte infrarroja del espectro de luz, los anillos de Neptuno se revelan como una colección de halos bien definidos que giran alrededor del fantasmal planeta, puntuados por una población de bandas de polvo difusas.
También se pueden ver siete de las lunas de Neptuno salpicando la imagen, incluida la forma brillantemente luminosa de Tritan, que domina la parte superior de la vista. El satélite natural más grande de Neptuno viaja alrededor de su planeta anfitrión en dirección opuesta a los otros satélites del gigante de hielo en lo que se conoce como una órbita retrógrada.
Los científicos creen que Tritan fue una vez un planetoide itinerante que viajó por el cinturón de Kuiper, un campo distante de escombros helados que rodea nuestra estrella. Sin embargo, en algún momento del pasado antiguo, el vagabundo pasó demasiado cerca de Neptuno y fue capturado por su poderosa atracción gravitatoria.
En la actualidad, Tritón está cubierto por una capa congelada de nitrógeno, lo que le permite reflejar alrededor del 70 por ciento de la luz solar que incide en su superficie. Debido a esto, es capaz de eclipsar al poderoso Neptuno, a pesar de ser más pequeño que la luna de la Tierra.
La aparente falta de brillo de Neptuno en la nueva imagen también se debe a su composición atmosférica. El metano presente en su atmósfera superior es muy hábil para absorber la luz roja e infrarroja de nuestro Sol y para reflejar otras longitudes de onda. Esta es la razón por la cual el planeta aparece azul en las imágenes de luz visible tomadas por el Telescopio Espacial Hubble.
Sin embargo, estas mismas cualidades de absorción de infrarrojos hacen que la mayor parte de la superficie de Neptuno sea relativamente oscura en el nuevo retrato del JWST. Dicho esto, se pueden ver bandas brillantes de nubes de gran altitud y una tormenta prominente abriéndose camino a través de la faz del mundo alienígena.
También se puede ver una banda sutil más brillante de luz infrarroja cerca del ecuador, que marca la región donde las nubes de hielo atmosférico caen hacia la superficie y se calientan.
El JWST está listo para volver a mirar a Neptuno a finales de este año. Asegúrese de consultar la página de ciencia de IGN para mantenerse al día con todos los desarrollos más grandes y extraños en la exploración espacial.
Anthony Wood es un escritor científico independiente para IGN.
