En mayo, ByteDance, la compañía china propietaria de TikTok, estaba tratando de aprovechar sus mil millones de usuarios para incursionar en los juegos. (se abre en una pestaña nueva). En las pruebas realizadas en Vietnam, la empresa estaba experimentando con un sistema en el que los usuarios lanzaban juegos cortos y «pequeños» que podían disfrutarse durante minutos, en lugar de horas, a la vez. ByteDance también tenía planes para el desarrollo de juegos «medios y extremos» a través de su subsidiaria Nuverse. (se abre en una pestaña nueva).
El plan estaba destinado a ser una parte importante de la estrategia de expansión de ByteDance: la compañía llegó a adquirir el desarrollador Moonton Technologies con sede en Shanghái. (se abre en una pestaña nueva) para impulsar sus esfuerzos de creación de juegos, pero las noticias recientes han puesto esos planes en terreno inestable. Según lo informado por SCMP (se abre en una pestaña nueva), ByteDance ha comenzado a «reducir agresivamente» sus operaciones de juego. Se dice que Wushuang Studio, otro desarrollador propiedad de ByteDance en Shanghái, perdió a la mayor parte de su personal debido a una combinación de despidos y reestructuración interna. Ha habido recortes de empleos similares en Jiangnan Studio en Hangzhou.
ByteDance mantiene personal para los juegos que ya se lanzaron, pero la noticia deja bastante claro de qué lado sopla el viento en lo que respecta a las ambiciones de juego de la compañía. Los esfuerzos para convertir TikTok en una aplicación de juegos se están encontrando con los mismos problemas que cualquier otra compañía de juegos en China. (se abre en una pestaña nueva) ha encontrado en los últimos años: navegar el proceso de obtener juegos aprobados para su lanzamiento por parte del gobierno.
En julio, el gobierno chino solo había aprobado 172 juegos (se abre en una pestaña nueva) para su lanzamiento desde principios de 2022, casi 600 menos que los 755 que había aprobado en el mismo período de 2021. Los ingresos totales del juego disminuyeron este año, por primera vez desde 2008 (cuando los datos estuvieron disponibles). No es un ambiente propicio para grandes movimientos en la industria del juego, y es una gran razón por la que ByteDance ha adoptado una nueva postura de «agregar músculo y reducir la grasa» con respecto a sus esfuerzos de juego.
Por supuesto, ByteDance sigue siendo una empresa incomprensiblemente grande, y TikTok sigue siendo ineludible. Podría ser que la compañía solo esté rizando las velas para soportar un período tormentoso en la tecnología china y se dedique a otras empresas hasta que el estado chino relaje su control sobre la industria. Sin embargo, es posible que ese día nunca llegue y, de cualquier manera, los planes de juego de ByteDance, que alguna vez parecieron un área de intenso enfoque para la compañía, están pasando a un segundo plano por ahora.