Los exámenes rectales para el cáncer de próstata pueden pasar por alto los primeros casos de la enfermedad, según una nueva investigación.
Un examen rectal digital implica que un profesional médico inserte un dedo en la parte inferior de un hombre para revisar la glándula prostática en busca de hinchazón o bultos inusuales que puedan indicar cáncer.
En el Reino Unido, no existe un programa nacional de detección del cáncer de próstata y algunos hombres se someten a estos controles rectales.
Otra prueba que se puede ofrecer a los pacientes del NHS es la prueba de sangre del antígeno prostático específico (PSA).
Un nivel elevado de PSA en la sangre puede sugerir un problema con la próstata, pero no siempre indica cáncer.
En el nuevo estudio, presentado en el Congreso Anual de la Asociación Europea de Urología en Milán, Italia, los expertos de Alemania dijeron que los exámenes rectales por sí solos pueden pasar por alto los casos de cáncer y no deben usarse como el único método de detección.
El ensayo Probase, dirigido por el Centro Alemán de Investigación del Cáncer en Heidelberg, involucró a 46 495 hombres de 45 años que se inscribieron entre 2014 y 2019.
A la mitad se le ofreció una prueba de PSA a la edad de 45 años, mientras que a la otra mitad se le ofreció un examen rectal seguido de una prueba de PSA retrasada a la edad de 50 años.
Los resultados mostraron que una prueba de PSA fue alrededor de cuatro veces mejor para detectar el cáncer que un examen rectal.
La Dra. Agne Krilaviciute, autora principal del estudio, dijo: “Una de las principales razones para la detección del cáncer de próstata es detectarlo en los pacientes lo antes posible, ya que esto puede conducir a mejores resultados del tratamiento.
“Pero nuestro estudio sugiere que el DRE (examen rectal digital) simplemente no es lo suficientemente sensible para detectar esos cánceres en etapa temprana.
“El DRE estaba dando un resultado negativo en el 99% de los casos e incluso aquellos que se consideraban sospechosos tenían una baja tasa de detección.
«Los resultados que hemos visto del ensayo Probase muestran que las pruebas de PSA a la edad de 45 años detectaron cuatro veces más cánceres de próstata».
Los investigadores creen que una de las razones por las que el DRE puede estar fallando en detectar cánceres, particularmente en hombres jóvenes, es porque los cambios en el tejido de la próstata pueden ser demasiado leves para detectarlos con un dedo.
Algunos cánceres también ocurren en una parte de la próstata que no se puede alcanzar fácilmente con un dedo, dijeron.
El profesor Peter Albers, urólogo de la Universidad de Dusseldorf y autor principal del estudio, dijo: “Es posible que el cáncer en etapa temprana no tenga el tamaño y la rigidez para ser palpable.
«Un análisis separado que usó resonancias magnéticas antes de las biopsias para localizar cánceres en la próstata mostró que aproximadamente el 80% de estos se encuentran en un área que debería ser fácil de alcanzar con un dedo y aún así los cánceres no fueron detectables por DRE».
Amy Rylance, directora de mejora de la atención en Prostate Cancer UK, dijo: “Esta investigación respalda la evidencia existente de que los exámenes rectales digitales no son la forma más efectiva de diagnosticar el cáncer de próstata.
“La buena noticia es que la práctica estándar en el NHS es que los hombres se hagan un análisis de sangre de PSA en primera instancia, seguido de una resonancia magnética.
“Si bien el DRE a veces puede agregar información útil que podría ayudar a los médicos con la toma de decisiones clínicas, ya no se hace de manera rutinaria.
“Actualmente no existe un programa de detección para el cáncer de próstata, razón por la cual Prostate Cancer UK se compromete a impulsar la investigación y la evidencia necesarias para hacer esto realidad y salvar la vida de miles de hombres.
«Hasta entonces, los hombres de mayor riesgo tienen derecho a solicitar una prueba de PSA de forma gratuita a su médico de cabecera; para comprender si tiene un mayor riesgo, realice el verificador de riesgos en línea de Prostate Cancer UK de 30 segundos».