Fizz, una red social floreciente establecida por dos desertores de Stanford, captó desde el principio la atención y el interés de los estudiantes de la Universidad de Stanford con su enfoque hacia el anonimato y el compromiso. Ahora, la plataforma de dos años está ganando terreno mucho más allá del campus de Stanford pero, como cualquier empresa de redes sociales, también enfrenta su parte de desafíos.
Fizz opera con un modelo distinto que invita a las personas con una dirección de correo electrónico de Stanford a unirse a su red, lo que les permite contribuir y comentar de forma anónima dentro de la comunidad. Luego, otros usuarios pueden votar a favor o en contra de estas publicaciones, lo que contribuye al puntaje de «karma» del contenido y eleva la «influencia» de ciertos usuarios, incluso cuando sus identidades permanecen ocultas.
Sunny Xun Liu, directora asociada del Laboratorio de Medios Sociales de Stanford, destaca el atractivo de la plataforma y señala que Fizz permite debates abiertos sobre una amplia gama de temas, desde «sexo hasta bebidas, drogas y a qué clases asistir» en el campus. Ella cree que la conexión de Fizz con las actividades físicas del campus realza su atractivo, con su enfoque en el anonimato que permite que el contenido tenga prioridad sobre la autoría.
A pesar de sus raíces locales, Fizz está expandiendo su alcance. El CEO Rakesh Mathur dice que se puede acceder a la red en más de 80 campus en todo el país y que pretende expandirse a 250 escuelas para fin de año. Ese éxito ha ido acompañado de un aumento sustancial en la financiación, con los inversores anteriores Owl Ventures y NEA inyectando recientemente $ 25 millones en financiación de la Serie B en la plataforma a una valoración que Mathur se niega a compartir. (Owl aportó $ 10 millones, y NEA proporcionó entre $ 12 millones y $ 15 millones, según una fuente).
En un momento en que los ingresos se han convertido en un punto focal para los capitalistas de riesgo, la ronda es notable. De hecho, el modelo comercial aún es un “trabajo en progreso”, reconoce Danielle Lay, socia de NEA y observadora en el directorio de Fizz. Aún así, cita el éxito de las redes verticales especializadas en la coexistencia con plataformas sociales más amplias, señalando, por ejemplo, que en una red social de base más amplia, pocos sabrían que Arrillaga, como usan el nombre los estudiantes de Stanford, es una referencia al gimnasio de la universidad. (El gimnasio de 75,000 pies cuadrados recibió su nombre del desarrollador de bienes raíces y filántropo multimillonario John Arrillaga, quien asistió a Stanford con una beca de baloncesto).
Lay también cree que el atractivo de Fizz para los estudiantes de primer año que ingresan proporciona una ventaja adicional, ya que los nuevos estudiantes usan la aplicación para comprender rápidamente lo que está sucediendo en una escuela.
En cuanto a si los estudiantes universitarios por sí solos pueden alimentar una gran red social algún día, Emily Bennett, directora de Owl Ventures, dice que no le preocupa el enfoque limitado de Fizz hoy. Fizz siempre puede descifrar cómo ayudar a los miembros de la Generación Z a medida que se gradúan, sugiere, y explica que sus propios períodos en Meta, Spotify y el New York Times como gerente de producto le enseñaron a escalar aplicaciones de consumo, el enfoque debe ser “ creando una utilidad real con su base de usuarios primero”.
Si bien el ascenso de Fizz ha sido prometedor, no está exento de obstáculos. Fizz ha podido ver una recogida rápida en las escuelas a bajo precio, generalmente después de pagar a «embajadores estudiantiles» para repartir volantes y, lo que es más importante, sugiere Mathur, donas. Pero han surgido preocupaciones sobre la moderación del contenido y las violaciones de la privacidad. Los moderadores voluntarios, principalmente estudiantes, tienen la autoridad para eliminar publicaciones que consideren inapropiadas u ofensivas, y han surgido acusaciones de parcialidad.
En 2021, Fizz también se encontró con una violación de la privacidad a manos de tres estudiantes de Stanford que dijeron después que estaban «inicialmente preocupados por las fuertes afirmaciones públicas de anonimato total de Fizz». Un año después, Solomon le dijo a TechCrunch: «Nuestras prácticas de seguridad han evolucionado significativamente y seguimos comprometidos con la seguridad y la privacidad de nuestros usuarios a medida que crece Fizz».
Han surgido comparaciones entre Fizz y YikYak, una red social que alguna vez fue prominente y que también se dirigía a los campus universitarios. El rápido ascenso de YikYak se vio ensombrecido por las preocupaciones sobre el discurso de odio y las amenazas, lo que finalmente llevó a su cierre en 2017, cuatro años después de su lanzamiento. Mathur sostiene que Fizz es distinto, con una mejor incorporación y una moderación más estricta, pero persisten las complicaciones inherentes a la gestión del contenido generado por el usuario.
En medio de sus desafíos, el crecimiento de Fizz continúa. La plataforma ahora ha asegurado $ 41.5 millones en fondos totales a través de varias rondas de inversión, con sus fundadores, Teddy Solomon y Ashton Cofer, insinuando recientemente más planes para el futuro de la red, incluida la prueba de una función de mercado en línea que permite a los estudiantes vender artículos a uno otro.
Mathur sugiere además que las ofertas de trabajo podrían estar en el horizonte y que un ejecutivo prominente (aún sin nombre) se unirá a Fizz como su director de producto el próximo mes.