Después de casi 40 años alejada de la industria de los juegos, se ha encontrado a Van Mai, la mujer pionera que escribió sobre Wabbit de Atari 2600 y ayudó a crear el primer juego de consola protagonizado por una niña humana.
Según lo informado por Video Game History Foundation, Polygon comenzó a buscar a esta desarrolladora que se hacía llamar «Ban Tran», una mujer vietnamita que trabajó en Apollo para desarrollar Wabbit antes de que la compañía se declarara en bancarrota en 1982.
Van Mai – Crédito de la imagen: Van Mai/Video Game History Foundation
Tran dejaría la empresa y trabajaría en una conversión inédita de Solar Fox para Atari 5200 en MicroGraphic Image, pero luego aparentemente desapareció de la industria. Fueron muchos los que intentaron encontrarla, pero no fue encontrada hasta hace poco gracias a la ayuda de colaboradores de Video Game History Foundation.
Un miembro de Discord llamado SoH, que es parte de un canal dedicado a encontrar a Ban Tran en Discord de la Video Game History Foundation, sugirió que alguien debería comunicarse con los Archivos Nacionales de Texas para tratar de encontrar los registros de bancarrota de Apollo.
Este resultó ser el boleto dorado, ya que Tran fue uno de los varios empleados de Apollo que pasaron por la corte para obtener sus cheques finales de regalías por los juegos en los que trabajaron. Una vez que se obtuvo esta información, la Video Game History Foundation pudo comunicarse con ella y accedió a hablar con la compañía sobre su historia.
Tran, que ahora usa su nombre de casada, Van Mai, nació en Vietnam y entró a los EE. UU. como refugiada después de la guerra de Vietnam. Vivía en Dallas con su familia y abandonaría la escuela secundaria debido a la barrera del idioma. Si bien eventualmente obtendría un GED, antes de eso comenzó a tomar clases de programación.
Arte de portada de Wabbit – Crédito de la imagen: Apollo/Video Game History Foundation
Después de trabajar para el Distrito Escolar Independiente de Dallas, Mai se postuló para un anuncio de búsqueda de ayuda en Apollo y consiguió el trabajo, en parte, por lanzar un juego en su entrevista. A pesar de que Mai no era el tipo de «nerd» que Apollo solía contratar, rápidamente causó una buena impresión.
«Era un concepto extremadamente intenso e hizo que Night Trap pareciera un cuento para niños antes de dormir, pero se adelantó 20 años a su tiempo y era demasiado intenso para el VCS», recordó el antiguo compañero de trabajo de Mai, Dan Oliver. » Lo estaba explicando como si fuera un picnic en la playa, así que rápidamente el estereotipo comenzó a caer”.
Mai misma no recuerda completamente de qué se trataba el juego, pero sí recuerda haber lanzado un juego para niñas pequeñas que eventualmente se convertiría en Wabbit, un juego protagonizado por una niña llamada Billie Sue que tiene que mantener a los conejos alejados de sus vegetales.
“No creo que mis compañeros de equipo o mi jefe hayan dicho nada sobre [the theme]”, dijo Mai. “Todo dependía de mí, lo diseñé, toda la animación y todo eso. Parecía gustarles mucho”.
Billie Sue Sprite de Wabbit – Crédito de la imagen: Apollo/Video Game History Foundation
Wabbit se desarrolló en aproximadamente 4 a 6 meses, pero Mai no recuerda si el juego tuvo éxito o no. Sin embargo, sí sabe que su madre estaba orgullosa de ella y que una de sus sobrinas trató de comprar una copia en un centro comercial local, pero se agotó.
Como se mencionó anteriormente, Mai dejaría Apollo después de que se declarara en bancarrota y trabajaría en Micrographic por un tiempo antes de irse para obtener un título en informática. Trabajó como desarrolladora de Oracle para una empresa de telecomunicaciones francesa antes de establecerse en la industria bancaria, un campo en el que todavía trabaja hoy.
A lo largo de los años, Mai había pensado en volver a los juegos, pero entiende que sería difícil volver a hacerlo. A pesar de eso, tiene buenos recuerdos de su tiempo en la industria.
«Fue maravilloso», dijo Mai. «Escribir juegos es lo más, no sé, nunca podré encontrar un trabajo como ese. Simplemente entras y juegas por un tiempo para obtener ideas, y luego te sientas y hablar con tus compañeros de equipo, simplemente dándose opiniones unos a otros. Fue divertido”.
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Adam Bankhurst es escritor de noticias para IGN. Puedes seguirlo en Twitter @AdamBankhurst y en Contracción nerviosa.