A menudo parece que los contaminadores no reciben suficiente atención y castigo por parte del gobierno, pero las autoridades tomaron medidas enérgicas contra un productor de petróleo y gas que había estado eludiendo sus deberes de limpieza esta semana con el movimiento inusual de allanar sus oficinas.
Agentes del Departamento del Interior de EE. UU. y la Agencia de Protección Ambiental registraron esta semana las oficinas de QuarterNorth Energy LLC en Lafayette, Luisiana, informó Bloomberg el jueves, en busca de información sobre un derrame de petróleo en uno de los pozos de la compañía QuarterNorth Energy es una nueva compañía, pero se formó a partir de las ruinas de una más antigua: Fieldwood Energy LLC, que declarado en bancarrota en 2020.
Según un investigación presentado por el DOI, en enero de 2021, hubo un incidente de presión en un pozo de gas propiedad de Fieldwood frente a la costa del sur de Luisiana, que no se informó a las autoridades hasta agosto de 2021 y aún no se solucionó un año después, lo que provocó una mayor derrame en enero de 2022. “La falta de mitigación, comunicación y urgencia de Fieldwood para abordar los problemas asociados con [the well] desempeñó un papel importante en los eventos que llevaron al incidente”, señaló el DOI en su informe.
Poco después de declararse en bancarrota, FieldWood firmó una promesa de dos años en febrero del año pasado con los fiscales federales para llegar a un compromiso: a cambio de cooperar con las autoridades y pagar una multa de $2 millones, el gobierno acordó no investigar a la empresa por su papel en dos derrames de petróleo en el Golfo en 2015 y 2018. El incidente en el pozo frente a la costa del sur de Luisiana puede violar ese acuerdo, dijeron fuentes a Bloomberg, y eso puede haber provocado la redada de esta semana.
fiEl año pasado se aprobó el plan de reorganización por quiebra de la compañía de Eldwood, y en septiembre pasado, Grist detallado cómo el plan de quiebras está provocando una compleja y silenciosa batalla legal entre la empresa sobre quién va a quedarse con el cheque de sus antiguos activos. Parte del plan de la compañía implicaba dividir sus activos más rentables entre su empresa sucesora mientras transfiere los pozos más antiguos a otras dos corporaciones, así como el abandono directo de unos 1170 pozos, 280 oleoductos y 270 plataformas de perforación, en un intento efectivo de eludir cualquier tipo de responsabilidad por su limpieza. Si bien las regulaciones federales y locales exigen que las empresas limpien los sitios de perforación antiguos, incluso a través de la bancarrota, esta limpieza a menudo puede caer al final de la lista en importancia financiera durante una audiencia de bancarrota; los inversionistas que luchan por una parte restante del pastel a menudo se irán con todo el dinero que queda, sin dejar nada para los daños ambientales.
El desastre de QuarterNorth/Fieldwood es solo la punta del iceberg cuando se trata de los peligros que plantean las compañías petroleras que quiebran y no hacen la diligencia debida para solucionar sus problemas. Desde 2015, más de 260 empresas petroleras en los EE.UU. se han declarado en bancarrota; muchos de ellos están pasando por procesos como el descrito anteriormente, mientras intentan encontrar formas de evitar pagar sus obligaciones de limpieza.