Es difícil imaginar algo peor que el bombardeo de la ciudad comercial de Omagh por parte del Real IRA el 15 de agosto de 1998. Fue la atrocidad más mortífera de los disturbios en Irlanda del Norte. Las 29 personas que fueron masacradas ese día incluían niños pequeños, niños de primaria, adolescentes que trabajaban como voluntarias en la tienda de Oxfam y una mujer joven que estaba embarazada de mellizos.
Sin embargo, para los que quedaron atrás, y para las 220 personas heridas ese día, de hecho había algo peor: el pensamiento atormentador de que todo podría haberse evitado. Los afligidos y los sobrevivientes han tenido que vivir con la inquietante posibilidad de que la policía y los servicios de inteligencia pudieran haberlos salvado de esta indescriptible calamidad. Solo ahora, con el anuncio del secretario de Irlanda del Norte, Chris Heaton-Harris, de una investigación independiente sobre lo que los servicios de seguridad sabían antes del ataque, pueden esperar que esos fantasmas descansen.
La investigación debería haber sido establecida hace 20 años. En diciembre de 2001, Nuala O’Loan, entonces defensora del pueblo de la policía de Irlanda del Norte, publicó un informe sobre lo que la Policía Real del Ulster pudo haber sabido antes de la masacre de Omagh. Su competencia no fue más allá de la RUC, y O’Loan no pudo investigar a los servicios de inteligencia británicos ni a la policía al otro lado de la frontera en la República, donde se preparó la bomba. Sin embargo, incluso esta perspectiva limitada reveló algunas pruebas muy inquietantes.
El 4 de agosto de 1998, 11 días antes del atentado, la RUC recibió una llamada telefónica anónima advirtiendo que habría un ataque terrorista «no especificado» contra la policía en Omagh el 15 de agosto de 1998. La persona que llamó dio una descripción detallada que identificó a dos presuntos atacantes por nombre. El oficial que atendió la llamada estaba convencido de que el informante era genuino.
Esta advertencia se le dio a la rama especial, pero nunca se transmitió al comandante de división relevante en Omagh. Según O’Loan: «Cuando le mostraron la inteligencia dos años después, en el aniversario de la explosión, dijo que habría establecido puntos de control de vehículos». Esos puestos de control probablemente habrían bloqueado a los bombarderos.
Tres días antes del atentado, un informante confiable, conocido como Kevin Fulton, que espiaba al IRA para el MI5, les dijo a sus supervisores que el Real IRA estaba a punto de “mover algo hacia el norte en los próximos días”. Fulton les había dicho anteriormente que un asociado conocido del Real IRA «olía a fertilizante», que se utilizó para fabricar la bomba. Mientras colocaban el coche bomba en su posición en Omagh el 15 de agosto de 1998, se hizo una llamada desde el teléfono móvil de este mismo hombre a uno de los que más tarde se cree que fueron los responsables de la atrocidad.
No se hizo ningún intento de evaluar esta inteligencia, y mucho menos actuar sobre ella. Los registros de la reunión del controlador con Fulton parecen haber desaparecido de los archivos de la rama especial. Asimismo, cuando se llevó a cabo una revisión del propio manejo del caso Omagh por parte de la RUC en 2000, estas advertencias inicialmente se ocultaron a los investigadores. El registro de la llamada anónima se marcó específicamente como «Inteligencia no se refiere a Omagh».
Lo más atroz es que sabemos que los informes de inteligencia relacionados con la atrocidad nunca se transmitieron al equipo policial que se suponía debía llevar a los perpetradores ante la justicia. O’Loan identificó al menos 280 de esos documentos y creía que probablemente había más.
¿Algo de esto realmente importa? Nada de eso cambia la verdad esencial de que la masacre fue obra de una banda de disidentes del IRA que buscaba destruir el acuerdo de paz creado unos meses antes a través del acuerdo del Viernes Santo. Nada de eso ahora puede compensar el hecho de que no se haya condenado a nadie por este horrendo crimen. (El líder del Real IRA, Michael McKevitt, quien casi con certeza estuvo involucrado en la bomba de Omagh, fue condenado en la República por el delito menos específico de «dirigir el terrorismo»).
Sin embargo, es importante por dos grandes razones: una humana y la otra política. En primer lugar, está el dolor de los afligidos y los heridos. Es inconcebible que su sufrimiento se haya profundizado tanto por no llevar a los perpetradores ante la justicia como por lo que parece ser un encubrimiento de información que les ayudaría a comprender lo que sucedió. No deberían tener que vadear aguas que se han enturbiado deliberadamente.
Dejando a un lado las exigencias de la decencia básica, sin embargo, existe un contexto político más amplio. La negativa del estado durante más de 20 años a comprometerse con las secuelas de Omagh es parte de un fracaso más amplio para lidiar con el legado de los Problemas. El informe de O’Loan apareció poco después de una atrocidad terrorista mucho más espectacular, los ataques del 11 de septiembre en Estados Unidos. Tony Blair, quien era entonces primer ministro, estaba “pasando” de Irlanda del Norte a otras misiones (desastrosamente mal concebidas). Plantear preguntas incómodas sobre los usos y abusos de la inteligencia se volvió, en el período previo a la guerra de Irak, cada vez más indeseable.
Este descuido del deber por parte de Blair se ha convertido, bajo los gobiernos conservadores, en una hostilidad activa hacia la búsqueda de la verdad. Las familias Omagh finalmente están siendo investigadas porque el tribunal superior de Belfast reconoció que, en virtud de la convención europea sobre derechos humanos, tienen derecho a una investigación adecuada de los asesinatos de sus seres queridos. Pero poner fin a la adhesión del Reino Unido al CEDH es una obsesión de la derecha conservadora.
Peor aún es el proyecto de ley de reconciliación y legado de los Problemas de Irlanda del Norte del gobierno, ahora ante la Cámara de los Lores, que busca cerrar todas las acciones penales y civiles adicionales relacionadas con los delitos cometidos durante los Problemas. Incluso cerrará investigaciones, 23 de las cuales están pendientes.
La reivindicación de las familias Omagh después de más de dos décadas de ofuscación oficial es un recordatorio de por qué es necesario el CEDH: sin estándares transnacionales de derechos humanos, el deber del Reino Unido de defender a sus propios ciudadanos puede dejarse de lado. Y la concesión de una investigación sobre Omagh contradice la creencia del gobierno británico de que se puede lograr la «reconciliación» enterrando el dolor de los disturbios.
Toda familia en duelo tiene derecho a saber tanta verdad sobre cómo murieron sus seres queridos como pueda recuperarse del pozo de la vergüenza, la amnesia y la evasión en la que se ha arrojado gran parte de ella. Ya sea que los perpetradores fueran leales o republicanos, soldados o policías, la agonía de no saber es la misma. Solo un proceso integral de recuperación de la verdad en el que la inmunidad judicial dependa de una explicación honesta de lo que se hizo a las víctimas puede evitar que el pasado sea un tormento viviente. Mientras se posponga ese imperativo, los fantasmas seguirán acechando la tierra.
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Fintan O’Toole es columnista del Irish Times.
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