Los polos y los glaciares se encuentran entre las zonas más vulnerables al cambio climático provocado por la combustión de combustibles fósiles (petróleo, gas, carbón). A finales de siglo, entre el 50% y el 80% de los glaciares del mundo podrían haber desaparecido. Los científicos recuerdan que 1 kilo de CO2 Lo emitido corresponde a 15 kilos de glaciares que se derriten. ¿Por qué los glaciares y los polos son tan frágiles ante el calentamiento global? ¿Por qué son tan importantes para la vida humana? ¿Cómo afrontar este derretimiento acelerado?
La glacióloga y exploradora francesa Heïdi Sevestre ofrece respuestas en este episodio del podcast “Human Heat”, emitido el 18 de octubre de 2022 en el sitio web de la Mundo.
¿Qué cambia el derretimiento acelerado del hielo en el equilibrio climático global del planeta?
El helado es fundamental para nosotros. Rara vez piensas en ello, porque está muy lejos, en las montañas muy altas o en las regiones polares. Pero nuestra vida diaria y nuestro futuro dependen de la salud de estos helados. Me refiero a los glaciares, a los casquetes polares –Groenlandia y la Antártida–, pero también a todos los demás hielos, como el permafrost. [pergélisol, en français], el suelo permanentemente congelado. Estos hielos son los mejores barómetros de las perturbaciones climáticas, ya que, precisamente, ¡es hielo! Si las temperaturas suben, se encogen. Pero también son muy sensibles a los cambios en las precipitaciones, como la nieve: cuanto más nieve, más felices son los glaciares, cuanto menos nieve, más se encogen.
La primera razón de la importancia del hielo es el papel que desempeña en la estabilización del clima. Hoy en día, el 10% de la superficie terrestre de la Tierra está cubierta de hielo. Es enorme, creo que es difícil imaginar lo que significa. Y estas superficies blancas actúan un poco como un espejo: tienen la capacidad de reflejar los rayos del sol en dirección al espacio, por lo que mantienen fríos estos espacios montañosos y estas regiones polares. Y tener polos fríos y montañas altas y frías estabiliza el clima en todas partes de la Tierra. Cuando hablamos de que el Ártico reacciona muy rápidamente al cambio climático, de que el Ártico se está calentando, estamos alterando el clima incluso en Francia.
Esta pérdida de hielo también tiene otras consecuencias, por ejemplo el aumento de las aguas, o consecuencias en el suministro de agua potable…
Este hielo es nuestra mayor reserva de agua potable en la Tierra. Cuando pensamos en los glaciares del Himalaya, en realidad estamos hablando de una torre de agua. Miles de millones de personas dependen del agua de los glaciares durante todo el año, especialmente fuera del período de los monzones. Hoy en día, si derritiéramos todo el hielo de la Tierra, el nivel de los océanos aumentaría 65 metros. Es monumental. ¡Entre 0 y 10 metros de altitud en las costas de la Tierra hay 700 millones de personas! Con ciudades muy activas, zonas económicas florecientes. Entonces, incluso si perdemos una parte muy pequeña de este hielo presente en el planeta, las consecuencias serán importantes.
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