Quizás la mayor pesadilla del béisbol moderno es la aversión de la mayoría de los equipos a mantener a las estrellas más grandes en el juego, o incluso tenerlas en primer lugar. Solo unos pocos equipos están dispuestos a pagar a los mejores jugadores lo que han ganado, y todos los demás están buscando formas de hacerlos avanzar tan pronto como los jugadores se establezcan como estrellas. Incluso los equipos que provienen de los mercados más grandes de la liga están muy felices de ver cómo avanza el mejor juego. Los Astros han dejado caminar a George Springer y Carlos Correa. Los Yankees aún no le han pagado a Aaron Judge, y tendrán que intentar hacerlo después de que establezca el récord de jonrones de la Liga Americana, o simplemente darse por vencidos. Ya he dicho suficiente sobre los Cachorros.
Entonces, mientras los Dodgers, los Padres y los Mets están felices de coleccionar lo mejor, jugadores como Mookie Betts, Paul Goldschmidt, Nolan Arenado, Juan Soto, Manny Machado y Francisco Lindor finalmente tienen que encontrar nuevos hogares. Y eso es sólo parte de la lista. De los 20 mejores jugadores en fWAR según FanGraphs, solo ocho están con sus equipos originales. Y de esos ocho, solo José Altuve y José Ramírez llegaron a la agencia libre o recibieron extensiones de contrato que duraron hasta sus años de agencia libre. El resto todavía está en los años de arbitraje y, por lo tanto, aún no ha tenido la oportunidad de maximizar sus dólares.
Lo que es más preocupante para cualquier fanático fuera de los grandes mercados es que hay equipos que hacen que esto funcione y, por lo tanto, los equipos los señalarán mientras gritan a su oficina principal que trabajen más barato. Permítanos presentarles a los Guardianes de Cleveland.
No se puede tener una estrella más adorable que Francisco Lindor. No solo juega una posición privilegiada en el campocorto y lo hace con estilo y gracia, sino que tiene una personalidad magnética que hace que el juego sea divertido, incluso durante la monotonía de julio y agosto. No hay un fanático de los Guardianes que no hubiera querido que Lindor estuviera en Cleveland de por vida y obtuviera una estatua algún día.
Pero Lindor siempre iba a demandar más dinero del que los dueños de Cleveland alguna vez han querido repartir (el valor estimado de Paul Dolan: $3 mil millones), y por eso fue vendido. Lo que pasa con el intercambio de Lindor es que nunca puedes obtener un jugador que valga tanto a cambio. Lo mismo ocurre con Juan Soto, Mookie Betts, Goldschmidt o muchos otros que fueron canjeados para que los equipos pudieran evitar pagarles.
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Excepto, ¿tal vez los Guardianes lo hicieron?
Cleveland actualmente se encuentra en la cima de la División Central de la Liga Americana, una colección reconocida de niños descarriados donde los únicos contendientes son un equipo de los Mellizos que no pueden lanzar y un equipo de los Medias Rojas que no pueden batear, y luego lo que sea que los Reales o los Tigres pretenden hacer como sus «reconstrucciones» se derrumban en arena relámpago. Pero se suponía que los Guardianes no estarían cerca de aquí, ya que comenzaron la temporada con lo que parecía ser un bateador en Ramírez y sólidos productos de desarrollo de lanzadores, pero sin un extremo afilado en la parte superior de la rotación con Shane Bieber regresando de una lesión. Y, sin embargo, aquí están, y una gran razón son los dos jugadores actualmente en las mayores que obtuvieron para Lindor.
Andreas Giménez ha sido una estrella en la segunda base, tanto con bate como con guante. Ha valido 4.3 fWAR, tiene un 153 wRC+, y cada cierto tiempo se le ocurren momentos como:
Al otro lado de la segunda base de Giménez está Amed Rosario, el campocorto que los Mets no creían que alguna vez se convertiría en Lindor, incluso después de la fuerte facturación que recibió a través del sistema de los Mets. Rosario no ha sido la fuerza ofensiva dominante que ha sido Giménez, pero está teniendo su mejor temporada en las mayores con un wRC+ de 106 gracias a la reducción de sus Ks y haciendo más contacto que nunca. También está teniendo su peor temporada en el campo (en términos de carreras defensivas salvadas), lo que aún lo deja «bien» como campocorto. Ha valido 2.1 fWAR.
Así que son dos jugadores, de 23 y 26 años, con un valor combinado de 6.4 fWAR que los Guardianes obtuvieron a cambio de Lindor.
Y Lindor ha estado brillante esta temporada para un equipo dominante de los Mets. Su poder volvió esta temporada después de perderse en la construcción de La Guardia el año pasado. Lindor ha logrado un wRC+ de 129, mientras juega como un campocorto superlativo (10 outs por encima del promedio según Statcast, 11.8 carreras defensivas salvadas según FanGraphs, ubicándose en segundo y tercer lugar entre los campocortos). Ha valido 4.9 fWAR.
Eso significa que Giménez casi lo ha igualado, y ciertamente, la combinación de Giménez y Rosario ha valido más la pena. Sí, hay algo de aire en los números de Giménez, ya que su BABIP es de .368 y su promedio esperado y su slugging son mucho más bajos que los reales. Ha encontrado más agujeros de los que probablemente encontrará en el futuro. Pero también tiene solo 23 años. De repente, comenzamos a ver por qué los Mets se mostraron un poco tímidos en la fecha límite.
Pero, si bien este estilo de gestión puede ser el camino a seguir para algunos clubes, ciertamente no captura la imaginación de los fanáticos. Los guardianes he visto grandes caídas tanto en los índices de audiencia de la televisión local como en la asistencia. Solo se pueden quitar las estrellas identificables de un equipo durante tanto tiempo y tantas veces antes de que los fanáticos simplemente dejen de buscar cosas a las que aferrarse (con la advertencia de que hay muchas razones ajenas al béisbol por las que la gente no quiere pagar boletos estos días, pero eso está en todas partes). Pero nuevamente, fue hace solo cinco años que Cleveland atrajo a más de dos millones de fanáticos de un equipo de la Serie Mundial que tenía una buena cantidad de estrellas que fueron traídas a través del sistema de Cleveland. Solo queda Ramírez.
Eso no impedirá que una gran cantidad de clubes señalen a Giménez y Rosario, oa los Astros en su conjunto, como razones para canjear a sus estrellas uno o dos años antes de la agencia libre. Y los Guardianes probablemente intercambiarán a Giménez en 2026. El ciclo comienza de nuevo. Claro, en una hoja de estadísticas funcionó. Incluso en la clasificación, funcionó. Pero mirando las franjas de asientos vacíos, ¿realmente ganaron los Guardianes?