Aunque el COVID-19 sigue en calma, los hospitales de todo el país están en crisis en medio de una ola imponente de enfermedades respiratorias estacionales, en particular el RSV en niños, así como problemas a más largo plazo, como la escasez de personal.
Las camas pediátricas se están llenando o llenas, las personas con problemas de salud urgentes esperan horas en los departamentos de emergencia, los pasillos e incluso los estacionamientos, y algunos hospitales han instalado tiendas de campaña al aire libre, evocando recuerdos de los primeros días de la pandemia.
En uno de los ejemplos más llamativos, el departamento de emergencias de un hospital del área de Seattle se vio tan abrumado el mes pasado que la enfermera a cargo del departamento llamó al 911 para pedir ayuda y le dijo al departamento de bomberos que se estaban «ahogando» y en «una situación desesperada». Según los informes, había más de 45 personas en la sala de espera del departamento y solo cinco enfermeras en el personal.
El jefe de Bomberos y Rescate de Central Kitsap, Jay Christian, dijo a los medios locales que envió un equipo al hospital, al Centro Médico St. Michael, y los bomberos ayudaron al personal del hospital a limpiar las habitaciones, cambiar las camas y tomar los signos vitales de los pacientes hasta que la crisis remitió.
Pero en reuniones públicas la semana pasada, el presidente del hospital, Chad Melton, reconoció que las cosas no están mejorando. Melton informó que hay más de 300 puestos vacantes en la instalación, pero nadie ha solicitado puestos en el departamento de emergencias. «El departamento de emergencias específicamente, cero entrevistas de candidatos. Cero», dijo Melton.
Más allá de la capacidad
Un informe del mes pasado de la empresa de análisis de atención médica Definitive Healthcare estimó que más de 300,000 proveedores de atención médica abandonaron la fuerza laboral el año pasado debido al agotamiento y otros factores estresantes relacionados con la pandemia.
Ahora, a medida que el clima se vuelve más frío, una combinación de virus respiratorios estacionales, incluido el RSV (virus sincitial respiratorio (sin-SISH-uhl)), la gripe, el rinovirus y los enterovirus, están surgiendo de manera temprana y fuerte. Los hospitales pediátricos están saturados y las camas se están llenando. Las unidades de cuidados intensivos pediátricos también están llenas en muchos lugares.
En Pittsburgh, un hospital infantil está viendo una avalancha de pacientes con RSV, y los tiempos de espera en el departamento de emergencias son de hasta ocho horas. En California, los hospitales de Oakland y San Francisco están viendo volúmenes de pacientes más altos que en cualquier otro momento durante la pandemia.
«Nuestras UCI están al máximo de su capacidad. Tenemos niños internos en el departamento de emergencias que ni siquiera han sido enviados al piso, porque todas las camas de hospital han sido ocupadas», Jackie Grupp-Phelan, jefa de división de Medicina de Emergencia Pediátrica en UCSF. Benioff Children’s Hospitals, dijo a ABC7 del Área de la Bahía. Grupp-Phelan agregó que los hospitales están rechazando a los niños que están fuera del área que normalmente recibirían.
Pero los niños no son los únicos que enfrentan largas esperas para recibir atención. En el Hospital General de Massachusetts, los pacientes adultos informaron estar alineados en los pasillos y esperar ocho horas por una cama. El Boston Globe señaló que, al igual que el caso fuera de Seattle, Massachusetts también está sintiendo el doble golpe de un aumento en los pacientes y las instalaciones con poco personal. Se estima que hay 19,000 puestos vacantes en el estado, según un informe de la semana pasada de la Asociación de Salud y Hospitales de Massachusetts.