Los hospitales sin fines de lucro están bajo un escrutinio cada vez mayor por escatimar en atención caritativa, perseguir incansablemente pagos de pacientes de bajos ingresos y pagar a los ejecutivos enormes salarios multimillonarios, todo mientras obtienen exenciones fiscales por un total de miles de millones.
Uno de esos sistemas hospitalarios es RWJBarnabas Health, una gran cadena sin fines de lucro en Nueva Jersey, cuyo director ejecutivo ganó la friolera de 17 millones de dólares en 2021, mientras que el sistema hospitalario solo gastó el 1,65 por ciento de sus casi 6 mil millones de dólares en ingresos en atención benéfica.
El senador Bernie Sanders (I-Vt.), presidente del Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP), se está preparando para un enfrentamiento la próxima semana con el director ejecutivo de RWJBarnabas Health, Mark Manigan. Las enfermeras de una de las instalaciones de la cadena, el Hospital Universitario Robert Wood Johnson, están en huelga, afirmando que el centro se ha convertido en un lugar peligroso para trabajar debido a la falta de personal.
«Espero escuchar cómo [Manigan’s] El sistema de atención médica podría permitirse gastar más de $17 millones en compensaciones a los directores ejecutivos en 2021 y cómo su hospital podría permitirse $87 millones en enfermeras itinerantes desde que comenzó la huelga, pero de alguna manera no puede darse el lujo de exigir proporciones seguras de personal para mejorar las vidas de los pacientes y los trabajadores de la salud. «, dijo Sanders en un comunicado esta semana.
RWJBarnabas Health está lejos de ser el único que tiene un salario alto para los ejecutivos y un gasto reducido en atención benéfica. Un informe del personal del comité HELP publicado a principios de este mes examinó los datos financieros de 16 de los sistemas hospitalarios sin fines de lucro y exentos de impuestos más grandes del país. En conjunto, los sistemas generan más de $3 mil millones en ingresos cada año, pero en 2021, 12 de los 16 sistemas gastaron menos del 2 por ciento de sus ingresos en atención caritativa, aunque, como organizaciones sin fines de lucro, obtienen exenciones de impuestos federales, estatales y locales. para brindar atención caritativa a personas de bajos ingresos y otros beneficios comunitarios caritativos. De esos 12 que gastaron menos del 2 por ciento, seis gastaron menos del 1 por ciento.
Mientras tanto, la remuneración de los directores ejecutivos de los 16 sistemas promedió más de 8 millones de dólares, con un total colectivo de más de 140 millones de dólares. Con diferencia, el que más ganó fue el director ejecutivo de CommonSpirit Health, un enorme sistema católico sin fines de lucro que administra 139 hospitales en 21 estados. En 2021, el director ejecutivo de CommonSpirit ganó 32 millones de dólares. En el mismo año, el sistema gastó 507 millones de dólares en atención caritativa, o el 1,5 por ciento de sus 33 mil millones de dólares de ingresos.
Además de no brindar a los pacientes de bajos ingresos atención gratuita o de menor costo, algunos de los sistemas de salud buscaron despiadadamente el pago, enviando a los pacientes a agencias de cobranza, colocando embargos sobre sus propiedades y embargando salarios.
Allina Health System, que administra hospitales sin fines de lucro en Minnesota y el oeste de Wisconsin, negó brindar atención médica y bloqueó las citas para pacientes (incluso niños) si tenían facturas hospitalarias pendientes. En 2021, Allina gastó el 0,3 por ciento de sus ingresos en atención benéfica, mientras que su director ejecutivo ganó 3,5 millones de dólares. Sólo después de la atención de los medios el sistema hospitalario cambió su política.
Los hallazgos son particularmente preocupantes dados los millones de dólares que los hospitales obtienen con su condición de organización sin fines de lucro. En 2020, los 2978 hospitales sin fines de lucro del país recibieron colectivamente un estimado de $28 mil millones en beneficios fiscales federales, estatales y locales como resultado de no pagar esos impuestos, según un análisis de la Kaiser Family Foundation. Eso equivale a un promedio de $9,4 millones por hospital y representa el 44 por ciento de los ingresos netos colectivos de los hospitales sin fines de lucro (ingresos menos gastos) para ese año.
El informe del personal del Senado concluyó acusando a los sistemas hospitalarios de «aumento de precios».
«Las disparidades entre las cantidades insignificantes que estos hospitales gastan en atención caritativa y sus enormes ingresos y excesiva compensación ejecutiva demuestran que no están cumpliendo con su parte del trato sin fines de lucro», se lee en el informe.
Mientras tanto, la Asociación Estadounidense de Hospitales criticó el informe, diciendo que está «totalmente equivocado y no tiene en cuenta plenamente la amplia gama de beneficios comunitarios que brindan los hospitales». La Asociación señaló su propia investigación, que sugería que los hospitales exentos de impuestos proporcionaron $129 mil millones en beneficios totales a sus comunidades en 2020.