Si los astronautas necesitan tomar algo de hielo lunar en una futura misión de Artemis, eso no será un problema desde una perspectiva legal, dice Rossana Deplano, investigadora de la Universidad de Leicester en el Reino Unido que ha estudiado extensamente el efecto de los Acuerdos de Artemis en derecho espacial internacional. “Lo que permite el Tratado del Espacio Exterior es usar recursos si es en apoyo de una misión científica. Las misiones Artemis son, por definición, misiones científicas, por lo que no hay nada ilegal para que participen los EE. UU. u otros socios internacionales”, dice.
Pero el tratado también dice que la exploración espacial debe realizarse “en beneficio de todos los pueblos”. La NASA y la Agencia Espacial Europea suelen adjudicar contratos a empresas privadas, y algunas de ellas participan en el programa Artemis. Si estas empresas tienen sus propios diseños en la luna, eso podría crear un área gris legal. Por el momento, argumenta Deplano, no hay nada que impida que los socios de la NASA como SpaceX o Blue Origin desarrollen tecnologías mientras usan fondos de inversión del gobierno y luego reutilicen esas tecnologías por separado, mientras usan el hielo extremadamente limitado de la luna y los deseables lugares de aterrizaje para sus propios fines comerciales. .
Eso significa que las empresas de países con programas espaciales avanzados, como EE. UU. y sus socios, podrían comenzar a beneficiarse de la exploración lunar. “Este es esencialmente un entorno privilegiado, que permitiría que ciertas partes del mundo se desarrollaran mucho más rápido que otras, desarrollando la tecnología y los conocimientos que permitirían la explotación comercial de esos recursos”, dice Deplano.
Aganaba también prevé un posible enfrentamiento legal por la minería privada en el futuro. El Acuerdo de la Luna de 1979, que fue negociado en la ONU y firmado por 18 países, comenzando con naciones en su mayoría de América Latina y Europa del Este, pone límites más estrictos a la minería, afirmando que “la luna y sus recursos naturales son patrimonio común de la humanidad. .” Esta perspectiva complicaría los esfuerzos de las empresas privadas para extraer y utilizar esos recursos. Los EE. UU. y la mayoría de las principales naciones espaciales no firmaron el Acuerdo de la Luna, pero Aganaba señala que tiene un número similar de signatarios de los Acuerdos de Artemis, por lo que es difícil decir cuál tendrá más peso.
Jessica West, investigadora de seguridad espacial en el instituto de investigación Project Ploughshares con sede en Waterloo, Ontario, observará cómo se aplican en la práctica los Acuerdos de Artemis cuando se trata de proteger la luna. Los acuerdos incluyen una definición restringida de los sitios «patrimoniales» que deben preservarse, específicamente, los sitios de aterrizaje de la era Apolo, pero no el paisaje lunar. También exigen prácticas de «sostenibilidad», que se limitan a evitar que se acumulen más desechos en la órbita terrestre, pero no a conservar los recursos espaciales, dice West. Por ejemplo, no prohíben que nadie rastree por completo un cráter en busca de hielo, privando a las generaciones futuras y a los programas espaciales menos avanzados de un recurso crucial, o alterando visiblemente la apariencia de la luna en el cielo nocturno.
Y los acuerdos solo aplican el concepto de «beneficios» globales a la ciencia, no a las ganancias que una empresa podría obtener, por ejemplo, extrayendo hielo lunar. “¿Qué significa tener beneficio universal, que las cosas beneficien a toda la humanidad?” pregunta Oeste. “Ese es un principio amplio, pero no está dictado en la práctica. Tradicionalmente, eso ha significado compartir información científica, pero no ha significado beneficios financieros”.
Si bien los Acuerdos de Artemisa reflejan la visión actual de los EE. UU. para la luna, no está claro cómo se desarrollarán las futuras misiones internacionales, o si aumentarán las preocupaciones sobre la desigualdad, dice Johnson, del Proyecto de Seguridad Aeroespacial. “Siempre existe este desafío del colonialismo y la ventaja de ser el primero en actuar”, dice ella. “En este momento, los países ricos tienen acceso a la luna y están haciendo las reglas. No hay mucho capital allí”.