Cuando piensa en obtener agua dulce del océano, es posible que imagina costoso y perjudicial para el medio ambiente plantas de desalinización. Pero un equipo de investigadores piensa podría haber una estrategia más simple: recolectando el vapor de agua que ocurre naturalmente sobre la superficie del océano.
Científicos de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign han propuesto un dispositivo que recolectaría vapor de agua sobre el océano, creando un suministro de agua dulce para las comunidades áridas. En un nuevo artículo, ellos también analizó 14 lugares con estrés hídrico donde el dispositivo hipotético podría usarse algún día. Las ubicaciones incluyen el Océano Atlántico frente a la costa de Lisboa, Portugal y el Océano Pacífico frente a la costa de Los Ángeles. Un papel describiendo su trabajo se publica en Informes científicos de la naturaleza.
El equipo examinó los datos de humedad de 1990 a 2019 para analizar el agua vapor disponible en diferentes lugares. “Estas ubicaciones, seleccionadas para representar las variaciones climáticas, están cerca de centros de alta población que están cerca de los océanos en regiones con escasez de agua en todo el mundo”, escribieron los investigadores en el estudio. «Como era de esperar, se encuentran en las regiones subtropicales de los hemisferios norte y sur, donde existen las áreas áridas y semiáridas más grandes».
Según el estudio, las estructuras marinas imaginadas, de 100 metros (330 pies) de altura y 690 pies (210 metros) ancho—wdeberían colocarse a varios kilómetros de la costa para maximizar su capacidad de recoger vapor de agua. La estructura recolectaría vapor de agua y lo enviaría a través de una tubería de regreso a tierra, donde se condensaría en agua dulce.
“En esencia, nuestro enfoque imita el proceso físico natural del ciclo hidrológico mediante el cual la humedad evaporada del océano se transporta tierra adentro, se enfría y se condensa para luego caer sobre la superficie terrestre como precipitación, excepto que proponemos diseñar la vía a través de la cual la la humedad evaporada se mueve controlando así la ubicación donde el agua está disponible a través de la condensación controlada”, escribieron en su artículo.
praveen kumar, Instituto de Investigación de la Pradera director ejecutivo y líder del estudio, dijo que la sequía-afectado lugares como el suroeste de Estados Unidos serían los destinatarios ideales para esta recopilación agua.
“Estamos en una trayectoria en la que el clima está cambiando. Uno de los principales lentes por los cuales el cambio climático afecta a los seres humanos es el agua”, dijo Kumar a Earther. “En este caso, lo que sucede es, bajo un clima más cálido, hay más evaporación de agua, y como resultado hay más humedad disponible para capturar. Entonces, en un clima más cálido, necesitará más agua, y habrá más humedad disponible para satisfacer la demanda”.
Kumar también dijo que si esto concepto para donde convertirse en una realidad, podría ser más ambientalmente racional en comparación con otras soluciones de agua. “La desalinización ha jugado un papel muy importante para el acceso al agua dulce, pero tiene sus desafíos [with] sostenibilidad en términos de residuos”, dijo. Plantas de desalinización producir salmuera, un super-salado, quimico-mezcla rellena, como producto de desecho. La salmuera puede ser tóxica para la vida silvestre.
Se necesitan urgentemente soluciones de acceso al agua. Sobre 2 mil millones de personas viven en regiones con escasez de agua, y ese número puede aumentar a medida que el cambio climático hace que la sequía sea más común.