Blizzard está preparando a sus jugadores chinos para la posibilidad que tanto la Alianza como la Horda temen: no más World of Warcraft. Si bien Blizzard publica principalmente sus propios juegos, sus títulos han sido distribuidos en China por NetEase durante 14 años, un acuerdo que ambas compañías anunciaron que terminaría este octubre. Los juegos de Blizzard son enormemente populares en China, y la noticia se vio de inmediato. El precio de las acciones de NetEase cae en picado (se abre en una pestaña nueva)aunque los dos seguirán trabajando juntos en Diablo Immortal.
El jefe de NetEase, William Ding, dijo en ese momento que «había diferencias materiales en términos clave» y la compañía afirmó haber estado operando sus propiedades de Activision Blizzard con pérdidas. Eso puede parecer increíble cuando Activision Blizzard anunció recientemente que el acuerdo de NetEase representó alrededor del 3% de sus ingresos netos en el último año financiero: $264 millones (£223 millones) en ventas.
Pero la posición de NetEase requiere un contexto particular, que es que el año pasado el gobierno chino limitó el tiempo que los niños pueden pasar jugando en línea a una hora los viernes, fines de semana y días festivos. Se estima que World of Warcraft tiene tres millones de jugadores en China, lo que sigue siendo una gran cantidad de sesiones potenciales de una hora durante el fin de semana.
Todos los videojuegos requieren un editor chino y licencias gubernamentales para operar en China, y el PCCh está prestando cada vez más atención al contenido de los títulos extranjeros. Todas las nuevas ventas de juegos de Blizzard en la región han terminado y, aunque uno pensaría que otros editores chinos se esforzarían por obtener una porción del pastel, encontrar un socio alternativo puede resultar un proceso prolongado.
Son esos jugadores y su inversión en el juego lo que Blizzard está considerando ahora: conseguir un nuevo socio editorial será una cosa, pero la transición de jugadores cuyos personajes pueden terminar congelados durante un período de limbo también será clave.
El gerente general de la serie Warcraft, John Hight, publicó una carta a los jugadores chinos a principios de esta semana diciendo que Blizzard está «trabajando duro para desarrollar una función que les permita guardar los personajes, accesorios y progreso de su juego» (gracias, cnn (se abre en una pestaña nueva)) y enfatizando que la empresa todavía estaba buscando un nuevo distribuidor. Hight dice que Blizzard y NetEase están trabajando juntos en un plan de transición y anunciarán cómo los jugadores podrán respaldar su progreso en enero de 2023.
Este es el mismo mes en que se cerrarán los servidores NetEase WoW, por lo que se reduce un poco allí, y dado el cronograma, parece probable que WoW en China se caiga: incluso si eso resulta ser temporal.
Los títulos de Blizzard que ya no estarán disponibles en China, a menos que el desarrollador encuentre un nuevo socio local, son Overwatch, Diablo 3, World of Warcraft, Hearthstone, Starcraft 2 y, Dios los bendiga, Heroes of the Storm.