La Asociación de Jugadores de LCS dice que los jugadores profesionales de League of Legends votaron «abrumadoramente» a favor de una huelga para protestar por los recientes cambios en las reglas que resultaron en la eliminación de siete equipos de la North American Challengers League.
La NACL de 16 equipos se anunció en 2022 como una nueva liga en desarrollo para la LCS, la liga profesional de League of Legends de primer nivel en América del Norte. Iba a estar compuesto por 10 ex equipos de la Academia operados por equipos LCS y seis «Equipos provisionales» aficionados. Pero a principios de este año, los equipos de la LCS le pidieron a Riot que eliminara el requisito de la lista de la NACL, y en mayo lo hizo, diciendo que hizo el cambio «para respaldar el éxito continuo a largo plazo de los equipos y el ecosistema de deportes electrónicos profesionales en América del Norte».
Como era de esperar, la mayoría de los equipos de la LCS redujeron inmediatamente sus listas de la NACL, una medida que, según la LCSPA, dejó sin trabajo a «hasta 70 jugadores, entrenadores y gerentes» menos de un mes antes del comienzo de la división de verano de la NACL de 2023. La Asociación de Jugadores también dijo que Riot se había comprometido a no realizar ningún cambio en la NACL tan solo una semana antes del anuncio.
«A través de reuniones periódicas entre Riot y la AP, ambas partes reconocieron que la NACL no sería viable hoy sin que Riot requiera que las organizaciones asociadas de la LCS tengan una lista de la NACL», dijo la Asociación de Jugadores en respuesta a la decisión. También pidió una votación de los jugadores sobre una posible huelga para protestar por la decisión.
Posteriormente, Riot emitió un desglose más detallado de su plan NACL, que incluía la promesa de compartir los ingresos y un premio acumulado de $ 100,000. La liga en sí también se ha reducido: en lugar de 16 equipos compitiendo, solo habrá 10, y de ellos, solo tres estarán respaldados por equipos LCS: FlyQuest, Team Liquid y Evil Geniuses. Tres de los equipos de la NACL actualizada (Cincinnati Fear, Wildcard y AOE Gold) son «semiprofesionales», mientras que otros dos (Maryville University y Supernova) surgieron del Torneo de promoción de primavera de la NACL. Los dos espacios restantes están ocupados por Disguised, la organización de esports en apuros dirigida por el streamer Disguised Toast, y Team Fish Taco, «una organización de esports que siempre está lista para Taco Tuesday».
Sin embargo, la actualización no satisfizo a la LCSPA: la votación se llevó a cabo el 28 de mayo y los jugadores «aprobaron abrumadoramente» el llamado a la huelga.
«Esta no es una decisión que los jugadores de LCS hayan tomado a la ligera», dijo la Asociación de Jugadores en un comunicado. «Tuvimos innumerables discusiones y debates entre todos los jugadores de LCS en la semana previa a esta votación histórica. Una cosa queda clara de esas conversaciones: nuestros jugadores quieren jugar y competir por encima de todo. Unirse para dejar de lado la competencia es un testimonio de la importancia y urgencia de los temas en cuestión».
Esto no significa que vaya a haber una huelga y, de hecho, la Asociación de Jugadores dijo que espera que Riot evite la huelga «uniéndose a nosotros en los próximos días para tener discusiones abiertas y transparentes». Pero es una señal clara para Riot de que, si la situación no cambia, los jugadores están preparados para cerrar el juego en una de las ligas de esports más grandes y populares del planeta. Y no queda mucho tiempo para llegar a un acuerdo: el LCS Summer Split está programado para comenzar el 1 de junio.