NUEVA YORK – La última vez que se llevó a cabo un East Regional en el Madison Square Garden, el diminuto armador de UConn, Shabazz Napier dirigió a los perros esquimales a una inesperada Final Four y un título nacional. Avancemos nueve años y el general de piso de Kansas State de 5 pies 8 pulgadas, Markquis Nowell, apostó su reclamo como el principal armador de la ciudad de Nueva York al incendiar «La Meca del baloncesto» en el Sweet 16 de Kansas State 98-93 venciendo a los Spartans de Tom Izzo del estado de Míchigan.
Nowell anotó 20 puntos y distribuyó un récord del Torneo de la NCAA con 19 ayudantes en solo dos pérdidas de balón en su tierra natal, lo hizo aún más dulce. En el Torneo de la NCAA, el juego del armador es esencial, maldita sea la altura. “Corazón sobre la altura. Ese es el eslogan por el que vivo”, es lo que Nowell le dijo a Andy Katz antes del aviso.
Desde Kemba Walker hasta Napier y Jameer Nelson, los bases napoleónicos han sido conquistadores antes, pero este fue muy especial debido a la confluencia de eventos. Disculpe el sesgo de actualidad, pero un base de la ciudad de Nueva York que sirvió langosta en el Torneo en MSG, donde se han acostumbrado al atún a lo largo de los años, era otra cosa. El verano pasado, Showtime lanzó un documental completo que ilustra la historia de la ciudad de Nueva York en cuanto a la producción de excelentes bases. Puede agregar Nowell a ese historial después de la renacimiento de Harlem escribió en el piso del Teatro Apollo de baloncesto.
Bueno, pases sin mirar a través de una desprevenida defensa espartana toda la noche, pero con el marcador empatado en 92, el maestro de K-State tuvo la presencia de ánimo en esos momentos tensos para mantener a Keyontae Johnson al frente en su radar de sonar mientras participaba en una espalda. De un lado a otro con su entrenador en jefe cerca del logo, luego improvisó lanzando un pase con láser cerca del aro donde solo Johnson podía engancharlo y martillarlo. El color le dio a Kansas State una ventaja que nunca entregarían y a Nowell su asistencia número 18 que empató el récord.
Nowell le explicó a SI después del juego que no era una jugada engañosa o una distracción, Nowell estaba argumentando legítimamente la llamada de Jerome Tang cuando sus sentidos arácnidos entraron en acción.
La muy promocionada batalla entre Nowell, nativo de la ciudad de Nueva York, y Tyson Walker, del estado de Michigan, tuvo un claro ganador. Fue un KO de Nowell. Se necesitaron tres párrafos para mencionar a Walker, quien tuvo un gran juego, pero que fue oscurecido por la destreza de su oponente. La anotación de Nowell fue el motor detrás de las dos primeras victorias en torneos de Kansas State. Aún así, el armador que terminó la temporada segundo a nivel nacional en asistencias, enfatizó que sus compañeros de equipo se involucraron a un ritmo prolífico el jueves por la noche.
Además de eclipsar de Mark Wade Récord del Torneo de la NCAA para asistencias, Nowell anotó o ayudó en 69 de 98 puntajes según Sinergia Baloncesto. La noche en que Wade recolectó su récord de 18 asistencias, UNLV perdió en la segunda ronda ante los Hoosiers, en parte porque Wade solo anotó 1 de 6 tiros exclusivamente con triples. Nowell preparó sus propias comidas, cocinó la carne espartana y sirvió las mesas.
Ya sea que estuviera leyendo pick-and-rolls o anticipando compañeros de equipo abiertos, Nowell diseccionó el estado de Michigan con precisión quirúrgica. Cuando te presentas en The Garden, la nación se da cuenta. El tutorial de Nowell finalmente atrapó a todos los que se pusieron al día con la floreciente leyenda de la gran estrella de Little Apple. Kevin Durant, quien produjo el documento «NYC Point Gods» antes mencionado, notado desde casa al igual que su compañero armador Isaiah Thomas. Pero más sobre esto último después del plato principal.
Michigan State estaba tan hipnotizado por Nowell golpeando la roca y sondeando la pintura, que lo extrañaron dejando abiertos a sus compañeros de equipo en cortes en el aro. Nowell aprovechó la observación de la pelota de Michigan State y formó una conexión psíquica con sus compañeros de equipo con una multitud de pases asombrosos lanzados antes de que llegaran a sus lugares.
Nowell privó brevemente a la audiencia de March Madness de su talento principal cuando se fue cojeando en la segunda mitad agarrándose el tobillo y parecía haber terminado la noche. En su ausencia, Michigan State inició una racha de 7-2. Sin embargo, a la sombra del número 19 recientemente partido de los Knicks colgando de las vigas, Nowell sacó un Willis Reed.
Después de volver a entrar, la ofensa K-State sin vida fue reanimada. Nowell inmediatamente devolvió la vida a The Garden al perder el control del balón en un pase desviado, recicló la posesión del mismo en el perímetro y luego giró para lanzar un tres salvaje con una sola pierna, seguido de otra tira característica en el otro extremo. Hizo todo esto mientras galopaba con una cojera.
Incluso cuando Nowell se arriesgó demasiado con la galleta, los rebotes fueron a su favor. En una posesión tardía, Nowell penetró en el carril y lanzó un pase alley-oop imprudente y despreocupado que apenas se desvió en el aire y se estrelló contra la posesión de Cam Carter debajo de la canasta por dos puntos fáciles.
Con 1:03 restantes, Nowell hizo perder el equilibrio a Jaden Akins con un hábil paso de tartamudeo, un paso atrás en el rango medio dos para extender la ventaja a cuatro. Pero fue Walker quien se abrió paso a través de la defensa al final del tiempo reglamentario, anudó el juego con una entrada acrobática en el aro para enviar el juego a la prórroga y casi arruinó la actuación virtuosa de Nowell.
En tiempo extra, Nowell entregó posiblemente el mayor alley-oop intencional en la historia del Torneo de la NCAA (lo siento lorenzo carlos, eso fue un retroceso). Antes del alley-oop que azotó a Johnson, se escuchó a Nowell gritar «mira esto» hacia Isaiah Thomas.
“Estaba hablando con Isaiah Thomas porque creo que tenía un amigo allí y los estaba apoyando. Y yo estoy como, ustedes no van a ganar hoy. Nowell explicó en su rueda de prensa posterior al juego. “Y seguí mirándolo en busca de una motivación adicional”.
Al final, Thomas estaba ensalzando las virtudes de Nowell, proclamándose fan del acertadamente llamado @MrNewYorkCityy. Incluso la asistencia número 19 y final de Nowell fue un pase rebotado a lo largo de la línea de fondo que tuvo que colocarse con precisión milimétrica para llegar a las manos de Ismael Massoud. si su pase se coloca una pulgada o dos en la dirección equivocada, es un balón perdido, Michigan State, uno abajo.
Si eso no fuera suficiente, Nowell culminó la victoria de los Wildcats con un carterista deslumbrante de Walker, luego se deslizó para una entrada fácil cuando el tiempo expiró. El estado de Michigan no debería sentirse mal. el hizo el lo mismo en un juego empatado contra Kansas a mediados de enero también.
Nowell se arriesgó a darle a Walker tres tiros o una posible jugada de cuatro puntos en el alcance, pero en una noche en la que fue francamente sobrenatural, no pudo equivocarse. Michigan State ha llegado tan lejos al limitar las pérdidas de balón. La franja de final del juego de Nowell fue la 13 del juego de Michigan State. Nowell arrancó cinco de ellos. En una noche, canalizó a Kemba, Willis Reed y Shabazz. No está mal para lo que podría haber sido la mejor actuación de baloncesto universitario jamás vista en el Madison Square Garden. Los manipuladores de alto volumen con manijas resbaladizas son la principal exportación de la ciudad y Nowell tiene algunos actos difíciles que seguir, pero este fue un acto que amplificó el legado.
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