Cada año se arrancan de los océanos unos seis mil millones de toneladas de arena, una explotación al límite de lo sostenible y con consecuencias dramáticas para elmedio ambiente y la biodiversidad marina, advirtió la ONU el martes. Se trata de la primera vez que Naciones Unidas consigue hacer una estimación de este tipo, gracias a la inteligencia artificial y al sistema automático de identificación de barcos para localizarlos y analizar sus movimientos y actividades en todo el mundo.
Entre cuatro y ocho mil millones de toneladas de arena proceden de mares y océanos
El análisis, lanzado por la división científica del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), está apenas en sus inicios y actualmente sólo se controla el 50% de los barcos. Por lo tanto, aún no se puede detectar la minería artesanal o en pequeña escala a lo largo de costas poco profundas. Pero la ONU estima que de los 50 mil millones de toneladas de arena y grava que la humanidad utiliza cada año, entre cuatro y ocho mil millones provienen de los mares y océanos.
Esto representa seis mil millones de toneladas de media cada año, «el equivalente a más de un millón de camiones por día o dos kilogramos por día y por persona», explicó en una rueda de prensa el director del centro de análisis de datos del PNUMA, Pascal Peduzzi. .
proporciones gigantescas
«Escuelas, hospitales, carreteras, represas hidroeléctricas, turbinas eólicas, paneles solares, vidrio… de hecho, toda nuestra sociedad depende de la arena como material de construcción», afirmó Pascal Peduzzi. La arena también desempeña un papel crucial para el medio ambiente, pero también es un material que muchos países necesitarán para protegerse contra el aumento del nivel del mar, concluyó. La ONU espera poder publicar nuevamente este año las cifras del período 2020-2023.
Pero los datos muestran que esta actividad sigue creciendo y «está empezando a tomar proporciones gigantescas», indicó Pascal Peduzzi, destacando que, en comparación, los ríos transportan en los mares y océanos entre 10 y 16 mil millones de toneladas de sedimentos cada año. «Si utilizamos mucha arena, en algún momento se excede la capacidad del sistema para proporcionar esa arena», dijo.
Los buques extractores son como «aspiradoras» que «muelen el fondo marino» y lo «esterilizan», provocando la desaparición de los microorganismos del océano y poniendo en peligro la biodiversidad y los recursos pesqueros, según el experto. El Mar del Norte, el Sudeste Asiático y la Costa Este del Estados Unidos se encuentran entre los lugares donde las actividades de dragado marino son más intensas.
China, Países Bajos, Estados Unidos y Bélgica
Otro experto, Arnaud Vander Velpen, le dijo que los países con mayores flotas de buques extractores son los PorcelanaEL Países BajosEstados Unidos y Bélgica. Bélgica, que extrae arena del Mar del Norte, «ya sabe que sólo tendrá 80 años de volumen disponible si continúa al ritmo actual», señaló Pascal Peduzzi. Más allá de las cifras, la ONU espera mantener conversaciones con países y empresas del sector para que estas sean más respetuosas con el medio ambiente mejorando sus prácticas de extracción.
Según Arnaud Vander Velpen, sólo un pequeño número de países saben cuáles son sus recursos de arena marina. Además, las prácticas internacionales y los marcos regulatorios varían considerablemente. Algunos países, incluidos Indonesia, Tailandia, Malasia, Vietnam y Camboya, han prohibido la exportación de arena marina durante las últimas dos décadas, mientras que otros no tienen legislación ni regulaciones ni programas de monitoreo efectivos.
El PNUMA llama a la comunidad internacional a desarrollar regulaciones internacionales para, entre otras cosas, mejorar las técnicas de dragado y recomienda prohibir la extracción de arena de las playas por su importancia para la resiliencia costera, el medio ambiente y la economía. También aboga por un reconocimiento estratégico de la arena para que deje de ser considerada un material común del que la humanidad pueda disponer a voluntad.