Un equipo de astrónomos ha propuesto observar la discreta región entre las estrellas anfitrionas y sus líneas de hollín para encontrar mundos habitables más allá de nuestro sistema solar.
Hay pocos mundos habitables conocidos: planetas que residen en el llamada Zona Ricitos de Oro de sus sistemas estelares, en comparación con el número de exoplanetas conocidos por la ciencia. Pero puede haber hasta 300 millones de mundos habitables solo en nuestra galaxia, según el Instituto SETI.
Los mundos habitables son de importancia no sólo para los científicos planetarios y aquellos que Espero que la humanidad sea extraplanetaria., sino para aquellos involucrados en la búsqueda de inteligencia extraterrestre (o SETI). Los mundos habitables dan pistas a los investigadores sobre cuán única podría ser la situación de la Tierra y el tipo de condiciones necesarias para fomentar la vida en el universo.
Ahora, un equipo de investigadores ha propuesto un nuevo modelo para la búsqueda de exoplanetas que se centra en la región alrededor de la línea de hollín, una región donde grandes volúmenes de polvo orbitan alrededor de la estrella de un sistema determinado. Centrarse en la línea de hollín acercará las búsquedas de exoplanetas a las estrellas anfitrionas de los sistemas bajo investigación. Los hallazgos del equipo de investigación se publicaron en Las cartas del diario astrofísico.
“Agrega una nueva dimensión en nuestra búsqueda de habitabilidad. Puede ser una dimensión negativa o puede ser una dimensión positiva”, dijo Ted Bergin, científico planetario de la Universidad de Michigan y autor principal del estudio, en una universidad. liberar. “Es emocionante porque conduce a todo tipo de infinitas posibilidades”.
El equipo postula que los mundos que se forman dentro y alrededor de la línea de hollín tendrían superficies ricas en carbono distintas de las de la Tierra. También les faltaría agua en comparación con nuestros ilustres mármol azul. Entre la línea de hollín y una estrella, los compuestos orgánicos se subliman en gases, reduciendo la cantidad de ese material que de otro modo contribuiría a la formación de un planeta.
El equipo modeló cómo podría desarrollarse un planeta rico en silicatos en la línea de hollín y descubrió que ese mundo tendría una atmósfera rica en metano, similar a la gran luna Titán. Se sentarían entre mundos ricos en agua y mundos rocosos, espera el equipo.
“Los planetas que nacen dentro de esta región, que existe en cada sistema de disco de formación de planetas, liberarán más carbono volátil de sus mantos”, dijo Bergin. “Esto podría conducir fácilmente a la producción natural de neblina. Tales neblinas se han observado en las atmósferas de los exoplanetas y tienen el potencial de cambiar el cálculo de lo que consideramos mundos habitables”.
En efecto, la vida más allá de la Tierra puede verse muy diferente de lo que vemos en la Tierra. Podría parecer organismos que producen fosfina, como los científicos recientemente el pensamiento podría estar sucediendo en el de venusatmósfera sulfurosa. O algo completamente diferente.
Si bien el modelo del equipo ofrece una propuesta intrigante para un nuevo lugar de nacimiento de mundos habitables, no crea un mundo habitable. En otras palabras, estos modelos son tan útiles como las herramientas de observación que tienen los astrónomos para detectar tales planetas.
Afortunadamente, la búsqueda de exoplanetas avanza a un ritmo acelerado, impulsada por el lanzamiento del Telescopio espacial Webb en diciembre de 2021. Además de mirar algunas de las luces más antiguas del universo, la mirada inquebrantable de Webb está revelando exoplanetas previamente desconocidos, así como nuevos detalles sobre mundos conocidos.
Todo sobre los exoplanetas—de sus atmósferas nocivas a sus nubes de limo— será útil para que los astrofísicos descubran el verdadero alcance de su diversidad y su desarrollo. Si existen mundos llenos de hollín como los predichos por el modelo del equipo, nuestras herramientas para encontrarlos solo están mejorando.
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