Empezó a formar un equipo de excavación. Para esta peligrosa misión, eligió al artillero, John Bulkeley, aunque lo consideraba un marinero discutidor, un supuesto abogado del mar que siempre estaba dispuesto a insistir en que sabía más que sus superiores. Desde el naufragio, Bulkeley parecía comportarse con independencia petulante, construyendo su propia gran cabaña y mostrándose a los otros hombres. Pero, a diferencia del teniente Baynes, Bulkeley era un trabajador feroz, un sobreviviente, y otros miembros del equipo de excavación se desempeñarían mejor con él a cargo. Cheap también envió al guardiamarina John Byron, que le había servido fielmente durante el viaje y que le había ayudado a escapar del barco que se hundía.
Mientras Cheap miraba, Bulkeley, Byron y el pequeño equipo de reclutas partieron en un bote; el bienestar de todo el grupo estaba ahora en sus manos. Mientras remaban junto a los fragmentos del Apostar, las olas los azotaron. Una vez que su bote estuvo amarrado al buque de guerra, se deslizaron sobre los restos, arrastrándose por la cubierta derrumbada y las vigas rotas, que continuaron rompiéndose incluso cuando los hombres estaban sentados encima de ellos.
A medida que los exploradores avanzaban poco a poco por las ruinas hundidas, vieron, en el agua, los cadáveres de sus compatriotas flotando entre las cubiertas; un paso en falso, y se unirían a ellos. “Las dificultades que tuvimos que encontrar en estas visitas al naufragio no se pueden describir fácilmente”, escribió Byron.
Detectaron algunos barriles entre los escombros y los ataron y los transfirieron a su bote. “Encontré varios barriles de vino y brandy”, señaló Bulkeley emocionado. En un momento, llegó al almacén del capitán y abrió la puerta: «Saqué varias barricas de ron y vino y las traje a tierra».
Cheap pronto envió más grupos para ayudar con la excavación. “Por orden del capitán, todos los días trabajábamos en el naufragio, excepto cuando el tiempo no nos lo permitía”, escribió el guardiamarina Campbell. Los tres barcos fueron desplegados. Cheap sabía que los náufragos tenían que salvar tanto como fuera posible antes de que los restos del naufragio se sumergieran por completo.
Intentaron perforar más profundamente en el casco, en las cámaras inundadas. El agua que se filtraba se acumulaba a su alrededor mientras excavaban a través de capas de escombros, como gusanos de barco devorando un casco. Las horas de trabajo a menudo tenían poco valor. Finalmente, los hombres irrumpieron en parte de la bodega, extrayendo 10 barriles de harina, un barril de guisantes, varios barriles de carne de res y cerdo, un recipiente de harina de avena y más barriles de brandy y vino. También recuperaron lienzos, herramientas de carpintería y clavos que, señaló Campbell, “en nuestra situación fueron de un servicio infinito”. Y aún había más: varios cofres de velas de cera, fardos de tela, medias, zapatos y varios relojes.
Mientras tanto, el casco se había desmoronado aún más, «explotado», como lo expresó Bulkeley. Y a medida que los restos del naufragio se volvieron cada vez más peligrosos para escalar, con poco más que unos pocos tablones podridos que sobresalían del mar, los hombres idearon una nueva estrategia: ataron anzuelos a largos palos de madera y, extendiéndose por encima de la borda, trataron de pescar a ciegas. suministros adicionales.
En tierra, Cheap había levantado una tienda de campaña junto a su vivienda, en la que almacenaba todas las provisiones. Como lo había hecho en el Apostar, se basó en la estricta jerarquía de oficiales y suboficiales para hacer cumplir sus edictos. Pero, en medio de la constante amenaza de rebeldía, confió principalmente en un círculo interno de aliados, una estructura dentro de una estructura, que incluía al teniente de marina, Hamilton; el cirujano, Elliot; y el sobrecargo, Harvey.