El futuro de la problemática red eléctrica de Texas está siendo decidido en la oscuridad, sin participación pública, por un grupo de personas con profundas conexiones con la industria de los combustibles fósiles. Un panel de expertos en petróleo y gas designados para crear un plan para reformar la red de Texas se niega a hacer públicos sus recomendaciones preliminares antes de entregarlas a la Legislatura a principios del próximo mes.
En la segunda reunión pública del Comité Asesor del Plan Estatal de Energía la semana pasada, los 12 miembros del Comité votaron por un estrecho margen para aprobar un borrador de recomendaciones para arreglar el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas, o ERCOT. Las noticias de la mañana de Dallas reportado que si bien las recomendaciones se leyeron en voz alta a la audiencia, el panel se negó a proporcionar una copia preliminar a los asistentes.
“Simplemente no lo distribuirían”, dijo a Earther Doug Lewin, un consultor de energía que estuvo entre la audiencia en la reunión del miércoles. «Es realmente un poco extraño».
Un representante de la Autoridad del Bajo Río Colorado, la empresa de servicios públicos a cargo del proceso del comité, confirmó a Earther en un correo electrónico que ni el borrador de recomendaciones ni las actas de la reunión pública se harían públicos antes de que el plan final se entregue a la Legislatura en Septiembre.
El Comité Asesor se formó como resultado del Proyecto de Ley 3 del Senado, aprobado el año pasado como parte de un conjunto más amplio de reformas a la red eléctrica del estado a raíz de la mortal tormenta de invierno de 2021 que provocó cortes de energía generalizados y cientos de muertos. Como establecido en el proyecto de ley, el Comité es responsable de crear un «plan estatal integral de energía» para identificar las barreras a la confiabilidad, mejorar los servicios eléctricos y evaluar las estructuras de precios. Esto, según Lewin, podría tener una amplia gama de resultados. La Legislatura podría ignorar el informe; podría tomar algunas recomendaciones y convertirlas en proyectos de ley; o podría pasar las recomendaciones a las agencias estatales para su implementación.
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Gobernador Greg Abbott, Vicegobernador Dan Patricky Presidente de la Cámara Dade Phelan nombró a los 12 miembros del Comité. Esos políticos son republicanos que han mentido sobre la ciencia del clima, apuntado a la energía renovable y/o defendido al extremo los combustibles fósiles en el estado (Patrick y Phelan, por ejemplo, son corresponsable por una ley que castigue a las sociedades anónimas que no quiero hacer negocios con combustibles fósiles). Muchas de las personas designadas en el Comité tienen vínculos profundos con los combustibles fósiles, desde empleados de compañías de petróleo y gas como ConocoPhillips, Apache, Oncor y Pioneer Natural Resources, hasta miembros de poderosas empresas eléctricas. Un miembro forma parte de la junta directiva de la Asociación de Petróleo y Gas de Texas; otro se desempeñó anteriormente como asesor principal de Rick Perry mientras era Secretario de Energía bajo la presidencia de Trump.
La reunión del miércoles pasado fue la última de dos antes de que el comité entregue su informe final a la Legislatura el 1 de septiembre. Las recomendaciones apenas se aprobaron en una votación de 7-5; como informó el Dallas Morning News, el resultado final otorga un enorme poder al director ejecutivo de la Autoridad del Río Colorado Inferior, Phil Wilson, presidente del comité, para finalizar el producto final sin la participación de otros miembros. Algunos de los miembros del comité expresaron su incomodidad con la finalización del informe después de solo dos reuniones cuando creían que había más trabajo por hacer. según el Dallas Morning News. Lewin le dijo a Earther que uno de los miembros del comité también votó en contra de las recomendaciones porque desconfiaba de votar un informe final sin ver el texto de una introducción u otras adiciones a las recomendaciones por adelantado. (Debido a que las actas de la reunión no se hicieron públicas, no pudimos confirmar el informe de Lewin; la Autoridad del Bajo Río Colorado no respondió esa pregunta en respuesta a nuestro correo electrónico).
“Dado el corto período de tiempo dentro del cual se requiere que este comité desarrolle y finalice sus recomendaciones, el enfoque general y la conversación se centran en los temas que creemos que tienen un mayor impacto en la confiabilidad, estabilidad y asequibilidad del servicio eléctrico en Texas”, dijo Wilson al Noticias de la mañana de Dallas.
Como informó el Dallas Morning News, muchas de las recomendaciones parecen ser muy similares a las reformas que ERCOT ya está implementando a raíz de la tormenta. Sin embargo, se agregó una medida adicional durante la reunión del miércoles que exige fuentes de energía “intermitentes”, es decir, energía renovable, para tener fuentes de energía de respaldo. Tiempo fallas generalizadas de múltiples tipos de fuentes de energía, incluido, sobre todo, el gas natural, contribuyeron a los apagones de ERCOT durante la tormenta, los republicanos de Texas han hecho en año y medio desde que la tormenta hizo las energías renovables, especialmente la eólica, un chivo expiatorio. El lenguaje como el que se agregó a las recomendaciones es similar a otros intentos que han hecho en el pasado para tratar de paralizar la renovaciónle energía. Exigir que la energía eólica y solar se combinen con fuentes pesadas de combustibles fósiles como el gas podría aumentar el precio de la instalación de nuevas fuentes de energías renovablesal mismo tiempo que fomenta la construcción de más infraestructura de combustibles fósiles, sin resolver el i subyacenteproblemas que plagan las plantas de gas del estado.
Lewin explicó que, si bien las leyes de transparencia del estado de Texas suelen ser “bastante buenas”, el Comité no está dirigido por una agencia estatal, por lo que existen “áreas grises” en lo que tienen que compartir con el público.
“No sé exactamente qué [transparency laws] están sujetos o no sujetos. Pero como mínimo deberían proporcionar una copia [of the draft]¿No quieren que la gente lo vea? él dijo. “Es una pena que eligieran hacerlo de esta manera, pero no es sorprendente en Texas”.