Los pacientes de FIV luchan por sacar sus embriones congelados de Alabama

Caroline Veazey se despertó presa del pánico el jueves e inmediatamente comenzó a buscar nuevas declaraciones de clínicas de fertilidad en el estado de Alabama. Habían pasado seis días desde que la Corte Suprema de Alabama emitió una decisión que declaraba que los embriones congelados eran niños según la ley de Alabama, y ​​ella tenía seis embriones que estaba tratando de sacar del estado lo más rápido posible. El día anterior, Veazey, de 30 años, y su prometida, Kandis Pulliam, de 38, pasaron todo el día haciendo llamadas y enviando correos electrónicos. Veazey recibió una cotización para el envío de embriones congelados de $780, sin incluir seguro ni otras tarifas. Creó un GoFundMe para ayudar con el costo total de trasladar los embriones a otro estado y luego, con suerte, para cubrir los gastos de viaje para ir a ese estado para recibir un tratamiento de fertilidad. Ahora están en el limbo, luchando por acceder a su propio material biológico y aferrarse a la esperanza de concebir. Veazey, que ya ha vivido el dolor físico y emocional de la recuperación de óvulos, teme que sus embriones no puedan salir del estado. “Si eso sucede, creo que voy a terminar en un hospital psiquiátrico y no es exagerado”, dijo.

Una amiga le dijo a Veazey que utilizó la empresa de transporte ReproTech para trasladar sus propios embriones. Después de llamar, llamar y llamar, Veazey llamó por teléfono a alguien de ReproTech, quien le indicó el papeleo que tendría que completar lo más rápido posible para trasladar los embriones desde donde estaban almacenados en su clínica en Birmingham. La persona que hablaba por teléfono fue tranquilizadora. Veazey dijo que el representante le dijo que ReproTech tenía una empresa en toda la empresa. Se reunió esa semana y todos estuvieron de acuerdo en dar prioridad a los clientes que intentaban sacar materiales de Alabama, donde las clínicas de fertilidad estaban cerrando los servicios de FIV, cayendo como fichas de dominó una tras otra, a la luz del fallo. Nadie sabía quién sería el próximo.

Luego, Veazey llamó al Centro de Medicina Reproductiva de Alabama, la clínica donde se almacenaban sus embriones. Una vez que Veazey llamó por teléfono al embriólogo (después de hacer varias llamadas y dos mensajes de voz: el embriólogo le dijo que la empresa estaba revisando los formularios de autorización de la clínica y que la documentación aún no estaba lista. No sabía con certeza cuándo sería, pero probablemente no para el lunes. “Pensamos, disculpen mi lenguaje, ‘¿Qué carajo?’”, dijo Veazey. “Estoy muy frustrado porque ahora puedo coordinar todos los envíos y están tratando de sacármelos tan pronto como puedan. Pero mi estúpida clínica simplemente se está tomando su tiempo con el papeleo, y hasta que yo pueda firmar el papeleo, no podrán ir a ninguna parte”.

Los pacientes de FIV con los que hablé en Alabama se enfrentan a la misma sensación de pánico y a la interminable reorganización de la logística desde que el tribunal emitió su decisión. A raíz de ello, las clínicas y hospitales de FIV comenzaron a cancelar los procedimientos, a veces incluso si ya habían sido programados. La logística de la FIV puede ser abrumadora, incluso antes de la sorpresiva decisión judicial. Programar extracciones de sangre y ecografías diarias; recibir llamadas de la clínica sobre los próximos pasos; esperando saber cuándo se pueden programar la extracción de óvulos y las transferencias de embriones; y qué medicamentos necesitará tomar, con qué frecuencia tomarlos y cómo comprarlos es una lista incompleta de lo que un paciente de FIV puede necesitar manejar. Pagar por todo esto puede incluir otro conjunto de logística. Los pacientes con los que hablé utilizaron seguros, ahorros, dinero familiar y consideraron préstamos. La montaña rusa emocional que supone todo esto también puede ser difícil de superar, a veces después de años de angustia al intentar concebir.

Hannah Miles, de 29 años, estaba en medio de un ciclo de transferencia de FIV cuando se conoció la noticia. Después de tres años de intentar quedar embarazada y de una transferencia de embriones fallida en enero, estaba programada para otra transferencia de embriones en marzo. Hasta el viernes (seguía diciendo que todo lo que podía decir era “a partir de hoy”) todavía estaba en marcha. Su clínica, Alabama Fertility, ha continuado hasta ahora los ciclos que ya habían comenzado, pero dejó de programar ciclos nuevos. “Me acerqué a ellos porque ¿sigo inyectándome este Lupron? ¿Todavía necesito tomar estas pastillas anticonceptivas? ¿Esto sigue sucediendo? Quiero decir, simplemente en pánico”, dijo. Este es el último embrión que ha almacenado. “Esas fueron nuestras dos pequeñas oportunidades hasta que encontramos el dinero para realizar otra extracción de óvulos”, dijo. Cuándo, dónde y cómo haría otra son preguntas para las que aún no tiene respuesta.

Nadie parece tener respuestas para estos pacientes. Una paciente sometida a FIV que quería permanecer en el anonimato porque trabaja en una clínica de fertilidad que había cerrado sus servicios tampoco estaba al tanto. Tiene 41 años y ha tenido más de cinco abortos espontáneos. “Esto no es algo que pueda esperar hasta el próximo año para mí”, me dijo por mensaje de texto. Seis días después de que se tomara la decisión de la Corte Suprema, el mismo día que Veazey y Pulliam hacían una llamada tras otra, ella descubrió que sus cuatro embriones congelados no eran viables. Ahora están congelados almacenados y no sabe si necesitará implantarlos de todos modos o congelarlos indefinidamente. Tiene programada otra extracción de óvulos, pero tampoco sabe qué va a pasar con eso. Ha estado llorando toda la semana.

Chelsea Kramer actualmente tiene la puerta de un refrigerador llena de medicamentos por los que pagó miles de dólares y que aún no puede usar. Estaba programada para comenzar una nueva ronda de FIV el 9 de febrero para intentar concebir a su segundo hijo. Debido a que cierta hormona estaba demasiado alta, su clínica retrasó la fecha de inicio de su ciclo. Si lo hubiera comenzado en ese momento, su clínica le permitiría, hasta ahora, continuar con su tratamiento. Pero en cambio, recibió una llamada el martes de la semana pasada informándole que Mobile Infirmary, el hospital asociado con su clínica de fertilidad, había detenido todas las recuperaciones de óvulos programadas para marzo. El suyo fue cancelado.

Kramer, de 36 años, ha buscado clínicas que acepten sus beneficios de fertilidad dentro de un radio de 250 millas. El más cercano está en Nueva Orleans, a tres horas de donde vive con su marido y su hija. Kramer trabaja a tiempo completo como enfermera en la sala de emergencias y las solicitudes para cambiar su horario deben presentarse con un mes de anticipación. “Haces lo mejor que puedes para programar tu vida en torno a eso”, dijo. “Mucha gente no comprende todas las citas de seguimiento. Y sí, son breves, pero tienes que llegar allí y potencialmente tienes que llegar tarde al trabajo o solicitar permiso para salir del trabajo. Y es realmente frustrante”. No quiere viajar tres horas de distancia para recibir tratamiento. “¿Quién lo haría?”, dijo. Su ciclo de recuperación de óvulos ha sido reprogramado para abril en Alabama.

Veazey y Pulliam han visto cómo sus opciones desaparecían lentamente. El viernes por la tarde, ReproTech les envió un correo electrónico informándoles que habían suspendido el envío de embriones hacia o desde Alabama. “Me siento frustrado y hay momentos de tristeza, pero luego todo vuelve a ser ira”, dijo Pulliam. Otras empresas de transporte han dicho lo mismo desde entonces. La UAB, la primera clínica que cerró sus servicios de FIV, me dijo que está intentando encontrar una empresa que le ayude a transportar embriones lo antes posible. «Nuestro objetivo es ayudar a los pacientes interesados ​​en esta opción a hacerlo de forma segura, pero, en este momento, no hay opciones disponibles», dijo la portavoz Savannah Koplon en un comunicado el viernes.

El domingo, Lea Wilcox de ReproTech dijo en un comunicado que “seguirá aceptando embriones de Alabama para su almacenamiento a largo plazo en nuestras instalaciones. Los pacientes pueden estar seguros de que continuaremos ofreciendo envíos seguros y confiables desde y hacia Alabama”. Pero hasta el domingo por la noche, Veazey no había tenido noticias suyas desde que le dijeron que sus envíos estaban detenidos. Si cambiaron de opinión, entonces maravilloso, me dijo Veazey en un correo electrónico. Pero todavía está esperando los trámites de la clínica. Ella y Pulliam están buscando conseguir un abogado. Hasta entonces, las llamadas, los correos electrónicos y los gastos sorpresa se acumulan. La logística está en juego. Veazey dijo que incluso si Alabama revierte de alguna manera las consecuencias de esta decisión, no quiere que sus embriones permanezcan en el estado. Tiene problemas para confiar en las empresas que dicen que pueden ayudar. “Esto ha sucedido”, dijo. «No hay vuelta atrás a partir de esta semana».