Miles de ciudades de todo el mundo podrían alimentarse completamente con paneles solares flotando sobre depósitos de agua, según una nueva investigación. Es una manera relativamente fácil de generar energía renovable localmente y al mismo tiempo conservar el agua.
Los paneles solares suspendidos sobre el agua, o flotantevoltaicos, funcionan de manera similar a los que se extienden sobre la tierra. Los paneles se asientan sobre una balsa en lugar de estacionamientos, techos u otros soportes conectados a tierra. Pero aún no se han implementado en muchos lugares del mundo y solo produjeron tanta electricidad como menos del 1 por ciento de las granjas solares terrestres del mundo. en 2020. Ahora, un nuevo estudio publicado en la diario Naturaleza Sostenibilidad muestra cuánto potencial podrían aprovechar las ciudades con esta tecnología emergente.
Cuando se trata de problemas que deben resolverse rápidamente en un mundo que se calienta, los paneles solares flotantes cumplen muchos requisitos.
Los investigadores descubrieron que 6256 ciudades de 124 países podrían, en teoría, satisfacer toda su demanda de electricidad con paneles solares desplegados en depósitos de agua cercanos. Solo necesitarían cubrir alrededor del 30 por ciento de la superficie del agua con flotadores voltaicos. Los investigadores analizaron 114.555 embalses en todo el mundo utilizando múltiples bases de datos y luego modelaron la generación de energía potencial utilizando datos climáticos realistas.
Y dado que todos esos conjuntos flotantes bloquearían suficiente luz solar para reducir la evaporación, los investigadores también proyectaron importantes ahorros de agua. Acumulativamente, los paneles conservarían tanta agua como la que 300 millones de personas podrían usar anualmente (o aproximadamente 106 kilómetros cúbicos por año). Eso sería increíblemente útil ya que las sequías empeoran por el cambio climático. chupar depósitos secos.
De hecho, cuando se trata de problemas que deben resolverse rápidamente en un mundo que se calienta, los paneles solares flotantes cumplen muchos requisitos. sequías reducir la generación hidroeléctrica a medida que bajan los niveles del agua. Y las olas de calor pueden reducir la eficiencia de un panel solar hasta 25 por ciento, lo que significa que no puede convertir tanta luz solar en electricidad. Afortunadamente, el agua tiene un efecto refrescante que puede evitar que las células solares se sobrecalienten. De manera crucial, las granjas solares flotantes y las represas hidroeléctricas que funcionan en conjunto pueden impulsar la generación de energía durante los calurosos días de verano cuando las personas necesitan más electricidad para el aire acondicionado.
También hay otros beneficios prácticos. En tierra, las grandes granjas solares podrían competir por el espacio con otras prioridades como la agricultura o el hábitat. conservación. Flotando en depósitos de agua, los paneles fotovoltaicos pueden evitar esas disputas.
Sin duda, los desarrolladores aún deberán evaluar cada reservorio para limitar cualquier efecto secundario negativo. Cubrir demasiado el depósito con paneles solares podría resultar en menos oxígeno en el agua, por ejemplo, lo que podría dañar a los peces. Construir sobre reservorios artificiales en lugar de cuerpos de agua naturales podría ser una opción menos dañina, señala la investigación.
El estudio encontró que el mayor potencial para la energía flotantevoltaica se concentra en lugares donde ya hay muchas comunidades que viven junto a los embalses de agua. Estas tendían a ser poblaciones más pequeñas de menos de 50 000 personas, similares a una ciudad del tamaño de Burlington, Vermont, o Harrisburg, Pensilvania. Solo el 15 por ciento de las ciudades estudiadas con poblaciones de más de 1 millón de personas podrían satisfacer toda su demanda de electricidad únicamente con granjas solares flotantes. Estados Unidos es el país con los embalses más adecuados, seguido de China y Brasil.