El arco elevado debajo del pie humano evolucionó para ayudar a las personas a mantenerse erguidas y correr, concluyeron los científicos.
Anteriormente, los expertos pensaban que el arco actuaba como una palanca para ayudar a impulsar el cuerpo hacia el siguiente paso, pero ahora los investigadores creen que se desarrolló para ayudar a los humanos a caminar sobre dos pies.
Un equipo mundial de científicos descubrió que el arco ayuda a reposicionar el tobillo en una posición vertical para correr y caminar de manera más eficiente.
«Originalmente pensamos que el arco en forma de resorte ayudó a elevar el cuerpo al siguiente paso», dijo la Dra. Lauren Welte, primera autora del estudio en Frontiers in Bioengineering and Biotechnology, quien realizó la investigación mientras estaba en la Queen’s University Belfast y ahora es afiliado a la Universidad de Wisconsin-Madison.
“Resulta que, en cambio, el arco con forma de resorte retrocede para ayudar al tobillo a levantar el cuerpo”.
El rasgo puede haber evolucionado para ayudar a los humanos a correr de manera más eficiente
Para investigar el papel del arco, el equipo estudió a siete personas con diferentes tipos de arcos, algunas más altas y más arqueadas y otras personas con pies planos que tenían arcos más rígidos, lo que proporcionaba menos elasticidad.
Se pidió a los participantes que caminaran y corrieran mientras sus pies eran filmados por cámaras de captura de movimiento de rayos X de alta velocidad.
Descubrieron que un arco más rígido hacía que el tobillo se inclinara demasiado hacia adelante, creando una postura similar a la de los chimpancés que caminan, en lugar de la postura erguida de la marcha humana.
Por el contrario, el arco flexible ayudó a reposicionar el tobillo en posición vertical, lo que permitió que la pierna se levantara del suelo con mayor eficacia.
Este efecto es aún mayor cuando se corre, lo que sugiere que el rasgo puede haber evolucionado originalmente para ayudar a los humanos a correr de manera más eficiente.
«La movilidad de nuestros pies parece permitirnos caminar y correr erguidos en lugar de agacharnos hacia adelante o dar el siguiente paso demasiado pronto», dijo el Dr. Michael Rainbow de la Universidad de Queen, autor principal.
Los hallazgos también sugieren nuevos tratamientos para las personas cuyos arcos se han caído debido a una lesión o enfermedad. Al aumentar la flexibilidad del arco, podría mejorar la movilidad general.
“Nuestro trabajo sugiere que permitir que el arco se mueva durante la propulsión hace que el movimiento sea más eficiente”, agregó el Dr. Welte.
«Si restringimos el movimiento del arco, es probable que haya cambios correspondientes en el funcionamiento de las otras articulaciones».
La investigación fue publicada en la revista Frontiers in Bioengineering and Biotechnology.