La Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas, conocida por la mayoría simplemente como «La Academia», fue fundada en 1927 por el magnate de los estudios Louis B. Mayer, quien fue director de MGM durante 27 años (esa segunda «M» significa «Mayer «) y quien recientemente fue interpretado por Arliss Howard en la película biográfica de David Fincher «Mank». Pero la Academia no fue fundada por la bondad del corazón de Mayer, o por un ferviente deseo de recompensar el mejor arte en la industria. Fue fundado por un ferviente deseo de evitar que los talentos de los estudios se sindicalicen.
Como cuenta Vanity Fair, Mayer quería construir una casa en la playa de Santa Mónica, y rápidamente, y quería usar mano de obra de estudio las 24 horas para construirla. Pero bajo los nuevos contratos sindicales, que otorgaban a los trabajadores tarifas fijas y horas extra, su plan habría costado una fortuna, por lo que terminó subcontratando la mayor parte del trabajo y también terminó preocupándose por cuánto costarían los sindicatos a la industria con el tiempo. . Si se involucran costosos talentos de primera línea y, ya sabes, se les paga lo que se merecen, el imperio de Mayer podría desmoronarse.
Así que Mayer encabezó la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas para gestionar las disputas dentro de la industria. Y dado que los estudios lo crearon, esto les dio un poder enorme para controlar esas negociaciones y evitar cambios significativos que beneficiarían a los empleados del estudio. Entonces, como escribió Scott Eyman en «Lion of Hollywood: The Life and Legend of Louis B. Mayer», los Premios de la Academia originalmente tenían la intención de ser poco más que una distracción, para mantener el enfoque del talento fuera de sus cheques de pago.