Es probable que la financiación de los primeros años caiga en términos reales en un 8 % hasta 2024, según el Instituto de Estudios Fiscales.
En un nuevo informe, el grupo de expertos advierte que, si bien el presupuesto de los primeros años aumentará en los próximos años a 3,750 millones de libras esterlinas al año, ese aumento será parcialmente eliminado por la inflación vertiginosa.
La financiación, que cubre el derecho a 15 horas de educación temprana y cuidado infantil para los niños de tres y cuatro años, así como 30 horas para los hijos de padres que trabajan, probablemente se reducirá a medida que aumenten los costos de los proveedores de cuidado infantil.
El estudio, que fue financiado por la Fundación Nuffield, encontró que los crecientes costos para los proveedores de cuidado infantil significarán que el financiamiento total para el derecho gratuito se reducirá en un 8 % para 2024–25 en comparación con 2021–22.
El IFS señala que, incluso con una población de niños pequeños en disminución, es probable que la financiación básica por hora esté en un «camino descendente» en términos reales.
Elaine Drayton, autora del informe, dijo: “Durante la última década más o menos, el Gobierno ha priorizado los primeros años por encima de otras etapas de la educación, implementando nuevos derechos de cuidado infantil para niños desfavorecidos de dos años y para niños de tres y cuatro años. -ancianos en familias trabajadoras.
“Esto ha significado aumentar el gasto en horas gratuitas de cuidado de niños, mientras que otros servicios públicos han sufrido recortes”.
Pero advirtió que los costos que enfrentan los proveedores de cuidado infantil y primeros años han «aumentado más rápido que la inflación en toda la economía en los últimos años, pero se enfrentan a un aumento aún mayor en los próximos años».
“Eso dejará la financiación del gobierno para el programa de cuidado infantil gratuito mucho más bajo de lo que se pretendía cuando se estableció el presupuesto por última vez en 2021”, dijo.
“Las presiones de costos muy reales sobre los proveedores de cuidado infantil y las familias hacen que la provisión de los primeros años para todos los niños en edad preescolar sea mucho más precaria”, dijo Josh Hillman, director de educación de la Fundación Nuffield.
En otra parte, el informe también encontró que, si bien la inflación ha ejercido presión sobre el presupuesto para las horas de cuidado infantil gratuito, el gasto en términos reales en horas de cuidado infantil gratuito se ha más que duplicado desde 2009, pasando de 1700 millones de libras esterlinas a más de 4000 millones de libras esterlinas el año pasado.
Eso contrasta con otras áreas de la educación, que han enfrentado recortes.
Los investigadores también encontraron que el gasto del gobierno en subsidios para el cuidado de los niños a través del sistema de beneficios se redujo a alrededor de £640 millones, una disminución que refleja «una tendencia a más largo plazo de caída del gasto a través del sistema de beneficios, vinculada a pagos menos generosos y una reducción del número de casos».
Los hallazgos se producen cuando los departamentos gubernamentales y el sector público se preparan para otra ronda de ajuste de cinturón antes de la Declaración de Otoño del Canciller el 17 de noviembre.
La secretaria de educación en la sombra, Bridget Phillipson, dijo que los hallazgos del IFS “simplemente refuerzan la necesidad del nuevo y moderno sistema de cuidado infantil que los laboristas construirán en el gobierno”.
Ella dijo: “La caída del valor del apoyo para el cuidado de los niños significa que los padres enfrentarán facturas aún más altas o más cierres de guarderías, todo porque los conservadores colapsaron la economía”.
Kevin Courtney, secretario general adjunto del Sindicato Nacional de Educación, dijo que los hallazgos «no sorprenderán» a quienes trabajan en el sector de los primeros años.
Añadió: “El sector está pidiendo a gritos más financiación y apoyo, incluidos aumentos salariales totalmente financiados que al menos sigan el ritmo de la inflación”.
Un portavoz del gobierno dijo: “Entendemos que las presiones inflacionarias globales están afectando las finanzas de los hogares y la gente está preocupada por cubrir lo básico.
“Estamos comprometidos a mejorar el acceso de los padres a servicios de cuidado infantil asequibles y flexibles, y actualmente estamos explorando una amplia gama de opciones para lograrlo. También hemos aumentado la financiación a las autoridades locales para aumentar las tarifas por hora que pagan a los proveedores de cuidado infantil, y estamos brindando más apoyo a los proveedores de cuidado infantil con sus costos de energía”.