En el pasado, los comerciantes traían no sólo vacas, sino también a sus pastores de África a América. Así lo demuestran las muestras de ADN y los informes históricos. Los boyeros esclavizados inventaron prácticas que todavía son comunes entre los vaqueros de hoy.
Donde se inventó el lanzamiento de lazo: vaqueros en una subasta de ganado en México.
La Final Nacional de Rodeo, el evento de rodeo más grande e importante de la Asociación Profesional de Vaqueros de Rodeo, se lleva a cabo en Las Vegas en la primera semana de diciembre. Los participantes compiten montando caballos salvajes, luchando con toros o cazando terneros. El evento es tan popular que las entradas para las competiciones individuales suelen estar agotadas hasta el último puesto. Las decoraciones de las gradas y gradas son en su mayoría de los colores americanos: azul, blanco y rojo. El rodeo se considera un evento esencialmente estadounidense en el que los hombres amantes de la libertad (y ahora también las mujeres) demuestran coraje y habilidad. Lo que casi ninguno de los participantes ni del público sabe es que los primeros vaqueros no eran americanos libres, sino africanos que fueron esclavizados por comerciantes y transportados con sus rebaños al Nuevo Mundo.
El zooarqueólogo Nicolas Delsol del Museo de Historia Natural de Florida está investigando las raíces africanas del ganado americano. Para su último estudio analizó las firmas de ADN de 21 vacas de los siglos XVI al XVIII. Los restos de los animales fueron descubiertos en cinco sitios de asentamiento español en México y Haití. Luego comparó los resultados con los genomas de razas europeas y africanas conocidas.
Colón trajo las primeras vacas.
“Elegí hallazgos de esta región porque fue una de las primeras zonas de América en ser colonizada por europeos”, explica. Los animales fueron una especie de pioneros, porque las vacas sólo llegaron con los colonos. Originalmente no había ganado en América, a excepción de las manadas de bisontes salvajes más al norte, que, sin embargo, son una especie separada dentro del género del ganado real (Bos).
Cristóbal Colón trajo consigo las primeras vacas domesticadas a la isla Hispaniola en su segundo viaje, y más tarde llegaron más desde las Islas Canarias con los conquistadores españoles a principios del siglo XVI. Después de llegar al Nuevo Mundo, el ganado se crió localmente y luego se exportó a otras regiones de Centroamérica. La gran mayoría de la población bovina estadounidense -al menos según la sabiduría popular- se remonta a una población manejable de sólo 500, predominantemente vacas españolas.
De hecho, el ADN de siete de las primeras muestras de ganado examinadas, que proceden de la zona de Puerto Real en Haití y datan de entre 1500 y 1550, indica que los animales tienen orígenes europeos. Sin embargo, un diente de la primera mitad del siglo XVII, encontrado en un sitio llamado Bellas Artes en México, cuenta una historia diferente. “El espécimen BA 24 es particularmente interesante”, explica Delsol, “porque el genoma mitocondrial, el ADN transmitido a través de la línea materna, muestra fuertes afinidades con razas de ganado que ahora sólo se encuentran en África. El hallazgo apoya la hipótesis de que no todo el ganado procedía de Europa, sino que parte fue importado directamente de África a principios del siglo XVII.
La importación de razas europeas al Nuevo Mundo tuvo un inconveniente decisivo: los animales sólo eran parcialmente aptos para el clima de Mesoamérica. En busca de ganado que prosperara en estas latitudes cálidas y húmedas, el interés de los criadores de ganado pronto se dirigió hacia el sur. «Las razas de ganado africanas ya se habían adaptado a las condiciones tropicales a lo largo de los siglos y, por lo tanto, eran más resistentes a las condiciones climáticas cálidas y húmedas de la América tropical», afirma Delsol. También conviene que el ganado se importara principalmente de las Islas Canarias, que están mucho más cerca de la costa africana que del continente europeo.
Incursiones en África
Para estos primeros grandes rebaños en América se necesitaban expertos que conocieran las características específicas de las razas de ganado y cómo se mantenían en grupos libres. «El estudio genético de Nicholas Delsol es una contribución importante para comprender las primeras importaciones de ganado, pero no nos dice mucho sobre quiénes eran los pastores», dice Andrew Sluyter de la Universidad Estatal de Luisiana, quien escribe en su monografía «Black Ranching Frontiers: African Cattle Herders of the Atlantic World” trató intensamente la historia de los primeros vaqueros. «Los archivos son mucho más informativos sobre este tema».
De hecho, los informes históricos de que a principios del siglo XVII los pueblos pastores como los Fulbe de la región de lo que hoy es Camerún eran particularmente populares entre los cazadores de esclavos coinciden con el ADN africano del ganado: los comerciantes europeos no solo robaban los animales en el continente africano, pero también los suyos Pastores también. Y pronto sentaron las bases de lo que ahora se celebra como una tradición estadounidense en Las Vegas durante la primera semana de diciembre.
«Los documentos de archivo muestran que fueron los pastores africanos y sus descendientes quienes desarrollaron prácticas de pastoreo en el Nuevo Mundo que eran necesarias para pastorear ganado en las Américas», dice Sluyter. Estas técnicas incluían, por ejemplo, el uso de lazos, hoy una de las competiciones centrales del Rodeo Final Nacional: según Sluyter, lanzar un lazo desde un caballo fue inventado por pastores de ganado mexicanos de origen africano en el siglo XVI, antes de que se convirtiera en la técnica predominante. Se convirtió en el método de control del ganado en México, Estados Unidos y Canadá.