El toletero de los Padres, Juan Soto, tiene una multitud de grandes habilidades ofensivas que lo convierten en uno de los bateadores más peligrosos de la MLB. Sin embargo, por encima de todo, el arma más grande de Soto es su disciplina.
La visión de Soto en el plato no tiene paralelo. Nunca he visto a un hombre tan dispuesto a tomar lanzamientos jugosos hacia arriba y fuera de la zona. Soto se burla de los intentos de los lanzadores de que los persiga. Con mucho gusto tomará y tomará y tomará hasta que esté parado en primera sin que su bate tenga que dejar su hombro. De todos los bateadores calificados, Juan Soto lidera la liga en porcentaje de caminata (20,8 por ciento), más de cuatro puntos más que el siguiente bateador calificado más cercano, Max Muncy (16,7 por ciento).
A pesar del inmenso éxito que experimentó Soto en Washington, muchos de sus compañeros no siguieron sus pasos. Ningún jugador es un mejor ejemplo que el campocorto de los Nacionales, Luis García.
García tiene 22 años y está en su tercer año a nivel de Grandes Ligas. Esta temporada es el primer año de García con un OPS superior a 100. Está bateando para el promedio más alto de su carrera con .290. Sin embargo, a pesar de ese alto promedio, el porcentaje de embase de García se ubica en solo .295. En 228 apariciones en el plato este año, el campocorto ha logrado caminar solo dos veces. Fue golpeado por un lanzamiento una vez, así que supongo que eso ayuda, pero aún así, el OBP de García es increíblemente bajo para alguien con un promedio tan alto.
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Pongamos esos dos paseos en perspectiva, ¿de acuerdo? Juan Soto tuvo 24 juegos con dos o más bases por bolas este año. Tuvo siete juegos con tres o más. Si cuenta las bases por bolas intencionales, entonces esa segunda cifra sube a 10. Desde 2010, ha habido 433 casos en los que lanzadores que no se llaman Shohei Ohtani han caminado al menos dos veces en una sola temporada. En 2016, el lanzador de los Pirates, Trevor Williams, dio dos bases por bolas en tres apariciones en el plato. En 2010, Javier Vázquez de los Yankees lo hizo en cinco apariciones en el plato. Jugaba en la Liga Americana. Los lanzadores no batearon en la Liga Americana y logró sacar tantos pases libres como tiene García. ¡Eso es una locura!
El porcentaje de embase de García es tan bajo en relación a su promedio de bateo que en la historia del béisbol profesional sólo existen tres jugadores tener un porcentaje de embase inferior a .295 mientras mantiene un promedio de .290 o mejor en al menos 200 apariciones en el plato. Sus nombres son John Radcliff, Ezra Sutton y Mike McGeary. Se retiraron en 1872, 1874 y 1875 respectivamente.
Desde principios del siglo XXI, solo ha habido seis jugadores para registrar un promedio de .290 o mejor y un porcentaje de embase de .315 o menos: 2013 Willin Rosario (.292 promedio; .315 OBP), 2013 Brayan Peña (.297; .315), 2012 Pedro Ciriaco (. 293; .315), 2002 Karim García (.297; .314), 2017 Ronald Torreyes (.292; .314) y 2019 Harold Castro (.291; .305). Nadie con un promedio de .290 o mejor ha estado a nueve puntos del porcentaje de embase de .305 de García desde 1934.
Lo que es aún más loco es que García no es tan libertino. En 2022, está bateando solo el 55.6 por ciento de los lanzamientos que se le han hecho. Si bien esa es la marca más alta de su carrera, todavía lo ubica en el puesto 22 en MLB entre los bateadores con al menos 200 apariciones en el plato. De los 21 jugadores que hacen swing con más frecuencia, 18 han caminado al menos diez veces. Cinco han caminado al menos veinte veces. Los únicos tres que no han acumulado bases por bolas de dos dígitos son Raimel Tapia (nueve), Salvador Pérez (nueve) y Michael Harris (ocho), lo que significa que incluso en el extremo del espectro de swingers libres, García es un absurdo parte aislada.
Juan Soto ha jugado seis partidos con los Padres de San Diego desde que fue canjeado. Ha caminado cinco veces. Desde que se unió a los Padres, Josh Bell ha caminado cuatro veces. Brandon Drury ha caminado dos veces. Desde que se unió a los Nacionales, Luke Voit ha caminado dos veces. Desde que se unió a los Medias Rojas, Eric Hosmer ha caminado tres veces. Todos estos jugadores se unieron a sus nuevos equipos hace una semana, y todos ellos ya han eclipsado el total de bases por bolas de García para la temporada.
Estamos presenciando gente de la historia. No lo dejes pasar.