Los principales usos del S-metolacloro, un potente herbicida agrícola cuyos derivados químicos han sido detectados más allá de los límites autorizados en las aguas subterráneas, quedarán prohibidos en Francia, según las decisiones publicadas, el jueves 20 de abril, por la Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria (Anses ), y en contra del consejo del Ministro de Agricultura.
Sin embargo, un período de gracia permitirá la venta de productos fitosanitarios a base de S-metolacloro hasta el 20 de octubre de 2023 y las existencias de estos productos, ampliamente utilizados en maíz, girasol y soja, podrán utilizarse hasta el 20 de octubre de 2024.
ANSES anunció el 15 de febrero que quería prohibir los principales usos del S-metolacloro, “una de las sustancias activas herbicidas más utilizadas en Francia” : después de su uso en el campo, esta sustancia se degrada en derivados químicos, «metabolitos»que terminan en el suelo, las aguas superficiales y subterráneas y, por lo tanto, potencialmente en el agua potable.
Excediendo los estándares de calidad
Durante “controles de agua destinada al consumo humano, se detectaron con frecuencia tres metabolitos de S-metolacloro en concentraciones que excedían los estándares de calidad” fijada por la legislación europea, explicó la agencia, que en consecuencia había iniciado un “procedimiento de retirada de los principales usos de productos fitosanitarios a base de S-metolacloro”comercializado principalmente por Syngenta, el peso pesado alemán del sector.
El destino de este herbicida había despertado emoción en el mundo agrícola, el sindicato mayoritario, la FNSEA, exigía su mantenimiento «falta de alternativas».
“ANSES ha tomado una decisión de responsabilidad conforme a lo previsto en la ley”saludó el diputado socialista, Dominique Potier. «No hay futuro para la agricultura en una dieta descorrelacionada con la salud pública»él cree.
A finales de marzo, el ministro de Agricultura, Marc Fesneau, había pedido a ANSES “una reevaluación de su decisión”que privaría a los agricultores franceses de este herbicida antes de que la prohibición se generalice en toda la Unión Europea (UE).
“No seré el ministro que abandone decisiones estratégicas para nuestra soberanía alimentaria al criterio exclusivo de un organismo”había reaccionado Marc Fesneau ante los agricultores y representantes de la FNSEA reunidos en congreso en Angers (Maine-et-Loire). “Debemos basarnos en la ciencia para evaluar antes de decidir (…) pero ANSES no pretende decidir sobre todo, todo el tiempo, fuera del ámbito europeo y sin pensar nunca en las consecuencias para nuestros sectores”agregó.
La acusación provocó la reacción de varias ONG ambientalistas, pero también de funcionarios electos, quienes lo ven como un ataque a la independencia de ANSES y señalan que el S-metolacloro está clasificado como “cancerígeno sospechoso” por la Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA) desde el pasado mes de junio.
“Solo tomamos decisiones respaldadas por la ciencia”
Bajo condición de anonimato, un funcionario de la ANSES había lamentado, con la Agence France-Presse (AFP), “la violencia de los ataques, viniendo del propio ministro”y defendió el trabajo de la agencia, encargada desde 2015 de evaluar plaguicidas y autorizar o prohibir su comercialización.
En el caso del S-metolacloro, la ANSES fue incautada en mayo de 2021 por el gobierno para reexaminar las autorizaciones de comercialización de este herbicida “sin esperar a las decisiones que se tomarán a nivel europeo”. Al notar una presencia significativa de los metabolitos de la sustancia en el agua, la agencia de salud había reducido inicialmente las dosis de uso autorizadas. Pero eso no fue suficiente, los productos aún no respetan los valores límite definidos por la legislación europea. Por lo tanto, esta observación finalmente llevó a ANSES a publicar sus decisiones de retiro.
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“Solo tomamos decisiones respaldadas por la ciencia, a pedido del gobierno”había especificado ANSES, mientras que el gobierno también había anunciado su intención de eludir la restricción de una autorización de comercialización relativa al insecticida PH3 (fosfina).
Esta restricción en el uso de la fosfina, que entraría en vigor el 25 de abril, había causado pánico entre los exportadores franceses, que temían no poder exportar más su trigo, cebada y otros cereales a sus principales clientes en África.
ANSES finalmente autorizó nuevamente este insecticida sin restricción, bajo una regulación europea que permite exportar fuera de la UE si el país importador «requiere o acepta» fumigación por contacto directo con el producto “a fin de prevenir la introducción de organismos nocivos en su territorio”tal como lo solicitó el gobierno.