Los investigadores han descubierto evidencia de versiones anteriores de dos pinturas egipcias antiguas ubicadas en capillas de tumbas en la necrópolis tebana, según un nuevo artículo publicado en la revista PLoS ONE. En uno, hay una tercera mano fantasmal parcialmente oculta bajo una capa blanca sobreimpresa; el otro tiene ajustes en la corona y otros elementos reales en un retrato de Ramsés II. Estos descubrimientos se realizaron con un dispositivo portátil de imágenes de macrofluorescencia de rayos X (MA-XRF) que permitió a los investigadores analizar las pinturas en el sitio, sin necesidad de tomar muestras físicas.
Los rayos X son una herramienta bien establecida para ayudar a analizar y restaurar pinturas valiosas porque la frecuencia más alta de los rayos significa que atraviesan las pinturas sin dañarlas. Las imágenes de rayos X pueden revelar cualquier cosa que haya sido pintada sobre un lienzo o donde el artista haya alterado su visión original. Por ejemplo, Vermeer Chica leyendo una carta en una ventana abierta se sometió por primera vez a un análisis de rayos X en 1979 y reveló la imagen de un Cupido al acecho debajo de la pintura. En 2020, un equipo de científicos holandeses y franceses utilizó rayos X de alta energía para descubrir la receta secreta de Rembrandt para su famoso pasta técnica, que se creía perdida en la historia.
En 2021, los científicos utilizaron imágenes de macrofluorescencia de rayos X para mapear la distribución de elementos en los pigmentos de pintura del famoso retrato de Jean-Louis David del químico del siglo XVII Antoine Lavoisier y su esposa Marie-Anne, incluida la pintura utilizada debajo del superficie: para crear mapas elementales detallados para su posterior estudio. A principios de este año, los científicos utilizaron el mapeo de difracción de rayos X en polvo y el análisis de micro rayos X de sincrotrón para estudiar la obra maestra de Rembrandt van Rijn de 1642. La ronda de nochey encontró rastros raros de un compuesto llamado formiato de plomo.
En 2022, científicos holandeses y belgas utilizaron técnicas de imágenes de rayos X para examinar la distribución elemental de los diversos pigmentos en una rosa amarilla que aparece de manera destacada en la obra del pintor del siglo XVII Abraham Mignon. bodegón con flores y un reloj para obtener una idea de por qué se había vuelto plano y monocromático, particularmente en comparación con las otras flores que aparecen en la pintura.
Ese mismo año, los conservacionistas estaban realizando un análisis de rayos X de Vincent van Gogh. cabeza de una mujer campesina y descubrió un autorretrato oculto en la parte posterior del lienzo. Tampoco era la primera vez que una pintura de Van Gogh se sometía a un análisis de rayos X. En 2008, científicos europeos utilizaron radiación de sincrotrón para reconstruir el retrato oculto de una campesina pintado por Van Gogh.
Las imágenes MA-XRF en particular se han utilizado previamente (en combinación con imágenes hiperespectrales) para estudiar un retrato funerario pintado grecorromano del siglo II EC, así como para determinar los restos de color en el mármol de Delfos en Grecia. Ahora, el dispositivo portátil de imágenes MA-XRF desarrollado para uno de los estudios de Delphi se está aplicando al estudio de las pinturas del antiguo Egipto, como parte de un proyecto más amplio que investiga las capillas de las tumbas en la necrópolis tebana. Muchas tumbas de funcionarios de alto rango presentaban capillas cuyas paredes estaban decoradas con murales pintados que representaban al difunto en vida, así como su futuro en el inframundo.
Se sabe que los antiguos egipcios tenían un estilo de pintura muy formalizado (y fácilmente reconocible), y ha habido un interés considerable en obtener información sobre los pigmentos específicos y las técnicas de pintura empleadas para crear los murales de las tumbas. Los estudiosos generalmente han asumido que el proceso comenzaba dibujando un contorno preliminar en ocre rojo sobre una pared enlucida lisa, seguido de la aplicación de un fondo blanco o de color. Luego se aplicaron otros colores en capas utilizando varias mezclas de pigmentos, y el contorno final se dibujó principalmente con ocre rojo. Cualquier derrame de pintura se pintó con blanco opaco.