SpaceX está trabajando en varias actualizaciones de los satélites Starlink de la compañía en un esfuerzo por evitar que molesten a los astrónomos.
Las actualizaciones intentan abordar cómo los satélites Starlink pueden reflejar la luz solar mientras orbitan la Tierra. Esta misma luz puede bombardear accidentalmente las observaciones astronómicas, lo que ha generado preocupación dentro de la comunidad científica.
En respuesta, SpaceX ha estado trabajando con astrónomos para desarrollar formas de reducir la cantidad de luz solar que los satélites Starlink reflejarán en el cielo nocturno. El jueves, la empresa publicó un documento(Se abre en una nueva ventana) que describe las actualizaciones, que implican alterar algunos elementos de diseño de los satélites Starlink.
(EspacioX)
Según SpaceX, los satélites Starlink pueden reflejar la luz solar cuando su órbita alcanza el lado oscuro del «terminador», el límite entre el día y la noche. Como resultado, los satélites se pueden ver desde el suelo generalmente en las primeras horas después del anochecer o en las primeras horas antes del amanecer. Esta luz solar puede suponer un problema para la investigación astronómica de cometas y asteroides cercanos a la Tierra, ya que estas observaciones suelen realizarse durante las horas del crepúsculo.
Uno de los primeros intentos de SpaceX para resolver el problema fue instalar una «visera solar» en los satélites Starlink capaz de bloquear la luz solar entrante para que no provoque reflejos. Sin embargo, la compañía ahora dice que está desechando la solución de los parasoles. Una de las razones es que los visores también pueden bloquear los «enlaces láser» en los satélites Starlink. La otra es cómo los visores generan demasiada resistencia atmosférica, lo que obliga a los satélites a gastar más combustible para mantener sus órbitas.
(EspacioX)
La solución alternativa de la empresa consiste en utilizar una película de espejo en los satélites, que puede dispersar la mayor parte de la luz solar reflejada lejos del planeta. Está previsto que llegue “una versión nueva y mejorada de esta película” para los satélites de segunda generación de la compañía, que aún no se han lanzado. Según SpaceX, la nueva película puede reducir el brillo más de 10 veces en comparación con la película de espejo de primera generación.
(Spacex)
La otra medida implica el uso de materiales más oscuros en los satélites SpaceX para que las superficies sean menos reflectantes. En los satélites de primera generación, la compañía ahora emplea una pigmentación «roja oscura» en las células solares en lugar de un material de color blanco. Para los satélites Starlink de segunda generación, SpaceX ha desarrollado un color «negro de baja reflectividad». Se utilizará para pintar sobre varios componentes de los satélites, que no pueden cubrirse con la película del espejo.
El último paso de mitigación involucra las matrices de células solares en los satélites Starlink de segunda generación. La compañía planea apuntar los paneles solares lejos del Sol cuando crucen el límite del terminador, amortiguando su capacidad para reflejar la luz hacia la superficie de la Tierra.
(EspacioX)
“Esta maniobra de desvío da como resultado una reducción del 25% en la potencia disponible para los satélites”, dijo la compañía. “A pesar de este costo, SpaceX ha diseñado específicamente los satélites de segunda generación para poder adaptarse a esta importante reducción de energía”.
Según SpaceX, las medidas de mitigación prometen hacer que los satélites Starlink sean «invisibles a simple vista cuando se encuentren en su altitud operativa estándar». Sin embargo, la compañía dice que todavía está trabajando para reducir la cantidad de luz solar que los satélites pueden reflejar cuando se lanzan al espacio, entran en órbita o cuando finalmente se retiran y se queman en la atmósfera.
SpaceX también señala que otras compañías están trabajando en sus propias constelaciones de satélites para competir con la red Starlink. Esto podría generar aún más contaminación lumínica en el cielo nocturno, a menos que la industria satelital responda en consecuencia. La propia SpaceX planea lanzar decenas de miles de satélites Starlink de segunda generación en el futuro, en espera de la aprobación de los reguladores.
Recomendado por Nuestros Editores
En respuesta, SpaceX planea vender la película de espejo que desarrolló a terceros «al costo» para que todos los operadores de satélites puedan usarla. “Si bien SpaceX ha realizado un esfuerzo de ingeniería considerable para mitigar el brillo de los satélites desde el suelo, ningún modelo de ingeniería es perfecto”, agregó la compañía. “Por esa razón, SpaceX espera continuar encontrando e implementando tecnologías y técnicas operativas que reduzcan aún más el brillo de sus satélites de segunda generación”.
La compañía ha lanzado actualmente casi 3.000 satélites para la red Starlink de primera generación.
ACTUALIZAR: Un grupo de astronomía está elogiando a SpaceX por realizar las actualizaciones. «Esta es una demostración real de buena ciudadanía corporativa, que representa una inversión significativa de recursos de ingeniería tanto en recubrimientos como en modelos operativos para reducir la luz solar reflejada que golpea los telescopios en el suelo», dijo la Unión Astronómica Internacional a PCMag.
«Su intercambio de sus enfoques técnicos promueve el espíritu de cooperación que es la pieza central de CPS(Se abre en una nueva ventana) (El centro de la IAU dedicado a proteger los cielos nocturnos despejados) para interactuar con la industria”, agregó el sindicato. “Esperamos que su optimismo para su enfoque Gen2 se haga realidad al cumplir con los objetivos de brillo publicados y mover el impacto al rango donde las mitigaciones pueden reducir significativamente el compromiso de los datos».
¡Obtenga nuestras mejores historias!
Matricularse en ¿Qué hay de nuevo ahora? para recibir nuestras mejores historias en su bandeja de entrada todas las mañanas.
Este boletín puede contener publicidad, ofertas o enlaces de afiliados. Suscribirse a un boletín informativo indica su consentimiento a nuestros Términos de uso y Política de privacidad. Puede darse de baja de los boletines en cualquier momento.