Sobrevivir a un brote de COVID-19 puede aumentar significativamente el riesgo de desarrollar una variedad de síntomas y afecciones gastrointestinales a largo plazo, desde estreñimiento y diarrea hasta reflujo ácido crónico, pancreatitis e inflamación de las vías biliares, según un estudio publicado esta semana. en Comunicaciones de la Naturaleza.
Es probable que el estudio confirme lo que muchos pacientes con COVID de larga data ya saben muy bien. Pero el análisis se encuentra entre los más grandes y completos para evaluar el aumento de los riesgos relativos y absolutos, y se basa en registros médicos de más de 11,652,484 personas en las bases de datos del Departamento de Asuntos de Veteranos.
El estudio fue dirigido por el epidemiólogo clínico Ziyad Al-Aly en el Sistema de Atención Médica VA Saint Louis en Saint Louis. Con sus colegas, Al-Aly examinó los registros médicos de más de 154 000 personas que tenían COVID-19 entre marzo de 2020 y enero de 2021. Luego, los investigadores compararon las tasas de problemas gastrointestinales de los sobrevivientes de COVID en el año posterior a la infección con las tasas observadas en dos controles. cohortes Uno fue una cohorte contemporánea de más de 5,6 millones de personas que pasaron de marzo de 2020 a enero de 2021 sin ninguna evidencia de infección por COVID-19. El otro fue de 5,8 millones de personas que fueron rastreadas durante un año antes de la pandemia, lo que sirvió como control para los casos de COVID-19 no informados en la cohorte contemporánea.
Los investigadores encontraron mayores riesgos relativos y absolutos, en forma de carga excesiva de enfermedad por cada 1000 personas, para una variedad de afecciones y síntomas gastrointestinales preidentificados. En comparación con los grupos de control, los sobrevivientes de COVID-19 tuvieron más estreñimiento, diarrea, dolor abdominal, vómitos e hinchazón durante el año posterior a la infección.
Carga
Los sobrevivientes también tenían un riesgo 35 por ciento mayor que los controles de desarrollar ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico), con una carga excesiva de 15,5 casos adicionales por cada 1000 en comparación con los grupos de control. El riesgo de inflamación de los conductos biliares (colangitis) se duplicó, pero aún era raro, con una carga excesiva de solo 0,22 casos. Los sobrevivientes también tenían un riesgo 62 % mayor de enfermedad de úlcera péptica, con una carga excesiva de 1,57 casos, y un riesgo 54 % mayor de síndrome del intestino irritable, con una carga excesiva de 0,44 casos. En total, los sobrevivientes de COVID tenían un riesgo 37 por ciento mayor de desarrollar cualquier afección gastrointestinal, con una carga excesiva de 17,37 casos.
Los investigadores no observaron las condiciones de salud subyacentes que podrían estar relacionadas con esos riesgos más altos, pero notaron que cuanto más grave era el caso de COVID de un paciente, mayor era el riesgo de problemas gastrointestinales a largo plazo. Es decir, los que estaban en la unidad de cuidados intensivos con COVID tenían los riesgos más altos, seguidos de los que estaban hospitalizados y luego los que no estaban hospitalizados. Dicho esto, las personas que no fueron hospitalizadas aún tenían un mayor riesgo en la gama de condiciones evaluadas en comparación con los controles.
Al igual que con otras formas de COVID prolongado, que pueden causar estragos en muchas partes y sistemas del cuerpo, no está claro cómo la infección viral provoca problemas gastrointestinales en el año posterior a la infección. Los investigadores han planteado la hipótesis de que puede haber un virus persistente en algunas áreas seleccionadas del cuerpo. También podría haber una alteración del microbioma intestinal, lesión tisular, mecanismos autoinmunes o inflamación crónica. Algunos estudios inmunológicos han sugerido que las personas con COVID prolongado pueden experimentar una combinación peligrosa de respuestas inmunitarias persistentes al antígeno persistente del SARS-CoV-2, la reactivación de los herpesvirus (como Epstein-Barr, que causa mono) e inflamación crónica. Pero por ahora, los investigadores no tienen una idea completa de la condición.
Tampoco está claro quién está en riesgo de desarrollar problemas a largo plazo después de la COVID-19. Aunque los estudios han demostrado que la vacunación puede reducir el riesgo de una COVID prolongada, no parece eliminar por completo el riesgo, ni tampoco la infección previa. Y el riesgo de una persona puede cambiar con el tiempo desde su última vacunación/infección y, potencialmente, diferentes variantes del SARS-CoV-2. En el estudio actual, el período de tiempo de los casos de COVID examinados fue en gran medida antes de la distribución generalizada de vacunas, lo que hizo imposible que los investigadores evaluaran los efectos de la vacunación sobre los riesgos.
«En conjunto, la base de evidencia refuerza la necesidad de un énfasis continuo en la prevención primaria de la infección por SARS-CoV-2 (y la prevención de la reinfección) como base de la respuesta de salud pública», concluyeron Al-Aly y sus colegas. «Junto con la evidencia acumulada hasta ahora sobre la escala y amplitud de la disfunción orgánica en Long COVID, los hallazgos de este informe llaman a la necesidad urgente de desarrollar estrategias para prevenir y tratar las secuelas post-agudas de la infección por SARS-CoV-2. .»